Письма полковнику

— Помнится, вы клялись, что лично вам ничего не нужно, кроме спокойной старости в одном-единственном Срезе.

— Да, вы правы, — уже совершенно ровным тоном, — в прошлый раз мы рассмотрели с вами экономическую сторону вопроса. Что было актуально в виду множества претендентов именно на Ресурс как таковой. Однако все они успешно сброшены со счетов — по крайней мере, на данный момент. И я не намерен его упустить.

— То есть одного Среза вам все-таки мало.

— Перестаньте! Ваш сарказм совершенно неуместен. Вы понимаете меня лучше, чем кто бы то ни было другой в Исходнике и Срезе. Не берем Исходник — он подроблен и переделен миллион раз еще в незапамятные времена. Но Срез — единый, до сих пор цельный мир!.. и я им владею. Я! Надеюсь, вам не придет в голову оспаривать столь очевидный факт? А до меня Срезом владели вы, принцесса Эва Роверта. Вы единственный человек, который помнит, как это — владеть целым миром. Невероятное, пьянящее чувство, оно не забывается никогда. Потому вы и здесь.

— Не потому.

Фроммштейн, конечно, не услышал. Он продолжал, все сильнее жестикулируя, периодически воздевая руки и совершая ими кругообразные движения. Эва подумала, что если броситься внезапно, резко ударить в плечи, сбить с ног, — он выстрелит мимо, в белый свет, и даже, скорее всего, разрядит беспорядочно всю обойму. И что дальше?..

Дракон. Но ведь это его дракон. Инициированный, имеющий свое мнение. Да и при чем здесь дракон, если ей нужно всего лишь обезопасить его хотя бы на время, вооруженного безумца, чтобы тут же броситься на поиски Федора и Красса…

«Да неужели, Эвита? Вам нужно вовсе не это. И не коситесь на моего дракона».

На самом деле он, конечно, говорил что-то другое. Она совсем перестала его слушать. Тряхнула головой; нападение, стрельба, дракон… нелепость. Попробовать все-таки его убедить:

— Имейте в виду, я не знаю, где аномалия. Знает Федор Брадай. В ваших интересах, чтобы…

— Вы опять?

Фроммштейн коротко расхохотался:

— Когда же вам надоест выуживать из себя остатки благородства? Мне, как и вам, совершенно неинтересен этот Брадай. Если я не прекращал его разыскивать, то по одной причине: переходить мне дорогу не дозволено ни-ко-му. Разумеется, обидно за «Теорию Множественных срезов». Но на данный момент это уже неважно. Он сыграл свою роль. Всё совпало. Контрапункт. Мы с вами. И никаких претендентов.

На солнце снова наползли облака: наверное, кончалось действие заряда, разгоняющего тучи. Дракон Фроммштейна открыл глаза, поднял голову, и Эва поймала сквозь очки его бесконечно мудрый взгляд. Почему инициированные драконы позволяют людям, даже законченным мерзавцам, как угодно их использовать?.. Он, конечно, без труда найдет дорогу к аномалии. Всё действительно совпало. Для Фроммштейна. Он безошибочно поймал момент.

Ему осталось только уговорить ее. Самая малость.

— Мы ведь можем беседовать с вами на равных, Эвита? Вы, как и я, понимаете: владение новым миром ценно само по себе. Для спокойной старости мне и вправду достаточно одного Среза. А в том, другом… может быть, выстрою какой-нибудь замок для души, как в свое время ваш отец. Ну и, конечно, займусь научными изысканиями. Поисками выхода в следующий Срез, как это до последнего дня делал ваш муж…

Грубо. Она ожидала от него большего.

— Вам там не понравится. Холодно. И потом, у вас, кажется, нет ни жены, ни дочери.

Вздрогнул, срезанный на полуслове.

Заговорил после паузы:

— То есть вы отказываетесь помочь мне добровольно? Что ж, вы меня не разочаровали, Эвита. Я и не рассчитывал. Так, из чистого интереса, поупражнялся в лирике… Но вы предпочитаете деловой разговор. Хорошо. Поднимите газету.

Присела на корточки, не отводя глаз от пистолета, снова направленного в упор. Вот и совершили полный круг. Ожерелье миров, пьянящее чувство, замок для души… тьфу, до чего же противно. Спросила, выпрямляясь:

— Все-таки Ресурс?

— Не ваше дело. Ищите подзаголовок: «Кольцевое замыкание». Нашли? Думаю, вы в курсе, о чем речь, тем более что, если не ошибаюсь, отличился юноша из вашего класса. А теперь представьте себе то же самое, только несколько в иных масштабах. Ведь весь Срез нашпигован тезеллитом не хуже, чем вестибюль того отеля… вы следите за моей мыслью, Эвита?

Она читала газету. И вправду читала, даже увлеклась… занятно он пишет, Анатолий Бакунин, хотя местами и чересчур брутально… Кольцевое замыкание, да. Абсурд. Невероятный абсурд…

Спросила спокойно, не поднимая глаз от листа:

— Вы маньяк?

— Может быть, вы надеетесь, что я этого не сделаю?

— Надеюсь.

— Напрасно. Я уже это сделал. Запущена программа сбоя на одной из центральных подстанций… впрочем, вам вряд ли интересны технические детали. Замыкание произойдет через три часа, — он сковырнул с запястья край манжеты. — То есть уже через два часа пятьдесят четыре минуты. Правда, в отличие от вашего школьного гения, не ручаюсь за силу его воздействия. На всякий случай приказал поставить на максимум.