Письма Президента

Погодин молча кивнул и, повернувшись к своим людям, подал едва уловимый знак. Телохранители тут же отпустил Стерна и быстро сдвинулись в сторону. Но при этом, встали так, чтобы мгновенно заблокировать любое ОПАСНОЕ движение Стерна.

Громов подошёл к нему вплотную. Взглянул в глаза – жёстко, требовательно.

Спросил, надменно кривя губы в злой усмешке:

– Что вы хотели сделать с письмами, Кронин? Продать? Кому? Отвечайте, но только честно, от этого зависит ваша жизнь!

– Будь они у меня – наверное, – не стал отпираться Стерн. – Но их хозяйкой была она, – он кивнул в сторону тела Алисы Сергеевны. – И только она знала, как распорядиться своей собственностью. А что до остального – то идите вы, господин Президент, так далеко, как сможете уйти!..

Громов бешено сузил глаза: – На что вы намекаете, Кронин? На меркантильность этой женщины? Не пытайтесь её опорочить! Такие люди, как она, не продаются и не покупаются, уж я-то знал её поболе вашего, ясно?! Кому она хотела отдать письма?

Стерн равнодушно пожал плечами – угрозы Громова его пугали мало: – Откуда я знаю, кому? Нас гоняли, словно бешеных зверей – и нам нужно было где-то отсидеться и отдохнуть, а уж потом решать, как поступить с письмами. Я тоже не думаю, что Алиса… – он на мгновение запнулся, – Сергеевна хотела отдать их в газеты, а уж тем более – продать кому-то. В этом вопросе она была категорична. Скорее, просто намеривалась вернуть их Вам. Вот и всё.

– И для этого устроила прятки, заставила гоняться за ней, вместо того, чтобы просто позвонить мне? – недоверчиво хмыкнул Громов. – Странный способ напомнить о былой привязанности, – уже более тише пробормотал он себе под нос. Но Стерн услышал. – Да ничего тут странного нет. Довели женщину, суки, а теперь требуете ответа…

Помолчал, потом поднял голову, посмотрел на Громова в упор, спросил глухо:

– Что будет со мной?

Громов, думавший о чём-то своём, удивлённо вскинул брови:

– В смысле? Ах, с вами… Да ничего особенного! Возращайтесь к себе в Светлогорск, продолжайте трудиться на своего благодетеля – если он, конечно, захочет и дальше иметь с вами дело после всего случившегося. А вот писать на эту тему не советую – вам всё равно никто не поверит. Даже в «жёлтых изданиях».

– Уверены? – исключительно из чувства противоречия позволил себе возразить Стерн.

Громов улыбнулся – покровительственно, как взрослый мужчина – ребёнку-несмышлёнышу, потом повернул голову к Погодину, взглянул повелительно – шеф охраны тут же извлёк из папки, которую держал в руках, какую-то справку и показал Стерну. Пояснил, ехидно улыбаясь: – Выписка из истории болезни. ВАШЕЙ, Кронин, БОЛЕЗНИ. Вы, батенька, настолько надорвались на нелёгкой ниве журналистики, что почти на целый месяц угодили в психоневрологический диспансер с нервным переутомлением. Где и провалялись благополучно до нынешнего дня. Работники диспансера, где всё это время вы находились, с удовольствием подтвердят сей факт. Если понадобится, конечно…

– Впрочем, – подал голос Громов, и Погодин почтительно умолк, – до этого, мне кажется, дело не дойдёт, господин Кронин у нас человек – вполне разумный…

– Да, – сказал уныло Стерн, – я очень разумный.

Громов постоял ещё немного, ожидая, что Стерн скажет ещё что-нибудь, не дождался и, коротко кивнув на прощание, направился к вертолёту. Взревел двигатель – и боевая машина стремительно ушла в небо. Стерн проводил её пустым взглядом. Потом повернулся к оставшимся сотрудникам охраны спиной и, не спеша, двинулся к шоссе. Останавливать его никто не стал.

Однако минуты через полторы Стерна нагнал один из президентских охранников:

– Извините, мужчина, вам просили передать.

И сунул белый пакет в руки Стерну.

– Что это? – не понял тот. Но «бодигард» уже уходил. Стерн хотел было швырнуть пакет ему вслед. Но любопытство пересилило. Надорвал бумагу – и удивлённо вскинул брови.

В пакете была книга.

Вполне приличный, страниц эдак на триста, томик. Автор – какой-то «С.С. Данайцев». Впрочем, не это сразу бросалось в глаза. А две фотографии по центру обложки. Та, что слева – у Стерна даже сердце защемило от боли, Алисы Сергеевны, молодой и смеющейся. А справа – Громова. Сегодняшнего. В строгом чёрном костюме и белой рубашке с тёмным галстуком. Известный всей стране образ.

Внизу – заголовок. Золотыми буквами, наискось: «Письма Президента! Подлинная история любви великого человека…»

Помимо воли, Стерн пролистал издание. Разумеется, это НЕ БЫЛИ ТЕ САМЫЕ ПИСЬМА. Уж он-то это знал, как-никак успел просмотреть несколько посланий, пока Алиса Сергеевна спала…

Но качественно сделано, этого Стерн не мог не признать. Удачно разбавлено снимками молодого Громова и юной Алисы Сергеевны. Вот Первый на ринге, с азартом атакует боксёрский мешок. Вот – на фоне какого-то старинного замка – вероятно, австрийский период… Вот молодая Алиса Сергеевна – среди сокурсниц…