Письма Президента

– Ещё не все ваши израсходовал. – хмыкнул журналист, – Давайте так договоримся: я попробую уточнить, где ЭТО находится, и когда узнаю – немедленно вам позвоню. Идёт?

– Не мне, а моему помощнику, – поправил депутат. – Ты его знаешь, Семёныч его зовут… Он в курсе. Я оставлю ему этот аппарат, так что – не теряйся! – и отключился.

– Вот сука! – не сдержал своих эмоций Стерн.

* * *

Распечатку разговора Гарнича с ОБЪЕКТОМ, Астанину принесли спустя полчаса. Быстро пробежав текст глазами, генерал вскинулся, точно охотничий пёс, учуявший дичь: – Где эта сволочь?!

– К сожалению, точное место зафиксировать не удалось, – виновато развёл руками Погодин. – Слишком поздно парни спохватились! Но за Гарничем установили дополнительное наблюдение, так что если его парень засветится, быстро его схватим!

– Время, Паша, время! – потряс его Астанин за ворот мундира. – Ты представляешь, что будет, если нас опередят?!

– Да ничего, Фёдор Кузьмич, – постарался успокоить шефа полковник. – Ситуацию мы контролируем, возьмём товар сразу…

– Легко тебе говорить! – фыркнул генерал, нервно тряся распечаткой, – а ежели, что не так пойдёт, тогда как прикажешь ягодицами вертеть?!!

– Да ничего особенного, не волнуйтесь вы так! – Погодин был спокоен, как никогда. И волнения шефа не понимал совершенно. Или – не хотел понимать. – В случае чего, ну, коли, – он суеверно поплевал через плечо – и Астанин машинально повторил его жест, – всё полетит в тартарары, предлагаю не паниковать, а сразу же пойти к… – он на мгновение поднял глаза к потолку, давая понять, кого имеет в виду, – и всё рассказать. Но! Подать ДЕЛО таким образом, будто вышли на него во время профилактической отработки «старой гвардии». Того же, скажем, Даргджанова…

– А, ну как спросит: почему сразу не доложили? – идея зама показалась Астанину неплохой. Но, как и положено высокому начальству, он не стал немедленно извещать об этом своего подчинённого.

– А вы тогда ответите, что прежде чем бить в колокола, решили всё проверить для начала, дабы «дезу» не сообщать, – улыбнулся Погодин. Мужик он был сообразительный – недаром Астанин его к себе приблизил.

Генерал повеселел.

– Я ж говорил – быть тебе, Паша, ЕНЕРАЛОМ! – и от души хлопнул зама по плечу. Это у Фёдора Кузьмича был жест наивысшего расположения среди своих.

Вторник, 13 июля 2000 года, Москва. Утро. «Гонки с препятствиями»

Естественно, ни в какие Сочи Гарнич не поехал. Тем более, после звонка своего «полезного инструмента». Но и в Москве отсвечивать не стал, тут Семёныч был прав: нечего без надобности гусей дразнить! Поэтому выехал в область – там, неподалёку от Звенигорода, у него был свой загородный особняк. Здесь вице-спикер и просидел в томительном ожидании пару суток, ожидая, пока на него вновь не выйдет Стерн.

В качестве места встречи журналист выбрал «Европейское бистро» на Старом Арбате. Когда-то он уже сижывал там – и место это ему понравилось.

Для конфиденциальных бесед – самое то. Центр – голимый. К тому же – народ постоянно толпится: что свой, что заграничный, потеряться – пара пустяков!

Для интимных пересечений лучше ничего не придумаешь!

Стерн выбрал столик в дальнем зале, сразу у входа – всех входящих видно сразу, а тебя заметят только тогда, когда уже подходить будут, стена укрывает от нескромного взора. Второго выхода нет – но при случае можно и в туалете укрыться. До него – рукой подать, всего – два шага от столика. Хоть сомнительное, но – убежище. Да ещё и внешность теперь у него другая – не сразу и обратят внимание…

Стерн приехал сюда в районе трёх часов – время самое удобное, людей на Арбате – море. Заказал себе кофе, пару бутербродов, после чего – отзвонился Гарничу. Объяснил, где находится. Попросив:

– Только приезжайте без сопровождающих, хрен знает, на кого ещё они работают, опыт, знаете, уже есть…

– Разберёмся, – недовольно буркнул Гарнич.

Честно говоря, можно было бы и не настаивать на встрече с ним. Но Стерн устал бегать. Не в тех он был уже годах, чтобы изображать из себя героя «Трёх дней Кондора». Да и Алиса долго такой кочевой жизни не выдержит. А у Гарнича, какая-никая, а всё ж таки – защита!

Так, в размышлениях, Стерн провёл в «Бистро» минут сорок, не забывая при этом поглядывать в сторону входа. Заказ совсем не лез в горло. Но журналист старался жевать, дабы не привлекать к себе чужого внимания.

Гарнич же однако всё не шёл.

Устав от бесплодных ожиданий, Стерн набрал номер вице-спикера. Но тот не отозвался.

Это уже навевало на нехорошие мысли. Но журналист решил пока не дёргаться. Подожду ещё минут десять, вдруг – пробки, решил он про себя, а тогда…

Что тогда – он не успел додумать, потому что в зал стремительно ворвались четверо мужчин – и, окинув зал цепкими взглядами, тут же рванулись в дальний угол, где за двумя столиками веселилась компания из трёх мужиков и двух дам. На Стерна пара не обратила никакого внимания – слава Богу, спасли лысина и спортивный наряд!