Письма Звёздному императору

Разве это было задумано не прекрасно?.. Вдохновляться великой целью, верить в лучшее, создавать, а не враждовать… Да, так вышло, что на Лиенне тоже есть знатные и незнатные семьи, богатые, состоятельные и бедные, но ведь полного равенства не существует нигде, даже в мире животных и птиц — там тоже лучшую долю получает сильнейший. К тому же изначально первые переселенцы в самом деле были героями и по праву взяли власть над прочими, составив высшую страту. Сейчас среди аристократов героев не видно, однако и подвигов больше не требуется. Зато на Лиенне никто не умирает от голода, все дети имеют возможность учиться в начальной школе, неимущие получают врачебную помощь бесплатно — правда, лишь в особых больницах, а сироты и оставшиеся без родных старики помещаются в государственные приюты. Зато каждый, кто может трудиться, заслуживает уважения, а если удастся разбогатеть, то можно войти в вышестоящую страту, — например, через выгодный брак, как сестра Саинна, или благодаря своим собственным достижениям, как Лаон…

Но над всеми мелкими, частными, корыстными или тщеславными устремлениями возвышается общая задача: возвеличить новую Лиеннскую империю, дабы она достигла того же могущества, что и погибшая Уйлоанская.

Многое уже сделано. Выстроены по старинным чертежам, картинам и съемкам великолепные здания в Уллинофароа, Меннао и других городах. Императорский дворец отнюдь не пустует: в одном крыле заседает правительство, в другом находится Императорский архив, а в центральной части — музей, куда вправе прийти абсолютно каждый житель Лиенны, причем совершенно бесплатно, только сперва записавшись у администраторов и получив входные жетоны, дабы не случилось вдруг давки или других неприятностей. В Императорский парк доступ тоже свободный, только нужно учитывать, что с наступлением темноты гуляющих вежливо выпроваживают, и решетчатые ворота запираются до утра. Через парк удобно идти в Императорский университет, тоже невероятно величественный, где с непривычки легко заблудиться в асимметрично расположенных зданиях, соединенных изящными застекленными переходами, мостиками и подземными коммуникациями.

Без империи — разве могла бы возникнуть такая удивительная красота? Ты ютишься в своей мансарде, экономишь на всем, но, стоит выглянуть из окна или выйти наружу — и ты преисполняешься гордости за свой народ, свою историю, свою причастность ко всему, что тебя окружает!

А сколько еще предстоит совершить! Ведь даже этот континент, Фарсан, обжит не полностью. В океане — полно необитаемых островов. А к западу от них — Лиоллан, который лишь начали понемногу осваивать. Туда изредка ходят большие суда. Когда с Лиолланом наладят воздушное сообщение, добираться будет быстрее и проще. Сейчас на тот континент отправляются самые отчаянные смельчаки и любители приключений. Они ищут там, чего, якобы, давно нет на Фарсане: свободы поступать по собственному усмотрению.

Да разве такая свобода вообще существует?.. Ты всегда повязан по рукам и ногам. На тебе лежит долг перед близкими. Пока ты младший в семье, ты обязан повиноваться родителям, а когда становишься главой собственной семьи, от тебя зависит благополучие остальных. Когда трудишься, часть доходов отчисляешь в фонд своей гильдии, зато в нужное время получишь от гильдии пенсию или другую помощь.

Если ты настолько богат, что тебе не нужно работать, всё равно приходится распоряжаться своим состоянием, преумножать его, вести счет деньгам, тратить их осмотрительно. А если ты служишь, то подчиняешься не тобою придуманному уставу. Таковы законы любого общества, Лаон теперь это точно знает, изучив историю разных цивилизаций. Лиеннская империя — отнюдь не самая худшая во вселенной. Пожалуй, она даже лучше утраченной Уйлоанской: тут нет такого культа воинственности.

И образ Звездного императора несравненно привлекательнее реальной фигуры властителя, наделенного правом распоряжаться жизнью любого подданного. По крайней мере, к Звездному императору можно обращаться в мечтах и даже тайно молиться ему: если вы существуете, ваше величество, соблаговолите сделать так, чтобы…

Ребенком Лаон действительно иногда взывал к незримому Императору. И писал ему письма. Эти детские послания, несомненно, читали родители. Потому что желания мальчика иногда исполнялись. Появлялась посылка от не указанного отправителя, содержавшая новую книгу или сборную модель Императорского дворца.

Опять же, Лаону не приходило в голову изучить, кто впервые придумал эту традицию — обращаться к Звездному императору письменно. Ему казалось, будто она существовала всегда, и он сам не далее, как сегодня, подал своей маленькой дочке такую идею. Разумеется, он узнал бы ее сокровенные чаяния и постарался бы подарить ей частичку чуда. И, наверное, так поступали и другие любящие родители.