Письмо императрицы

Его руки нырнули под покрывало и обхватили Наташу за талию, потом переместились на грудь и начали осторожно ласкать ее. Одновременно с этим язык Павла коснулся Наташиной спины, заставив ее изогнуться от приятного ощущения. Она с изумлением осознала, что в ней снова поднимается жаркая волна чувственного желания, и это открытие внезапно разозлило ее. Как она может? Ведь это же Павел Ковров – человек, который только и делает, что насмехается над ней и всячески портит ей жизнь! Куда же, скажите на милость, подевалось ее самолюбие? Или она настолько безвольная, что не в силах побороть собственную похоть?

«Да он же сам потом будет над тобой смеяться, – внезапно мелькнула у нее тревожная мысль. – Возможно, он и сейчас уже смеется над тобой, хотя, конечно же, не настолько глуп, чтобы выдать свои истинные чувства. Да и как не смеяться над такой дурочкой? Столько времени изображала из себя недотрогу, и нате вам – упала к его ногам, словно созревшее яблочко!»

Высвободившись из объятий Павла, Наташа отодвинулась в сторону и натянула на грудь покрывало.

– Ну что ж, дорогой Павел, – сказала она, глядя на него с вежливо-прохладной, отстраненной улыбкой. – Я вынуждена признать, что вы не лукавили, называя себя искусным любовником. Вы действительно оказались прекрасным любовником! Так что, пожалуй, я не буду жалеть… о своем маленьком легкомыслии. – Она нервозно рассмеялась. – Кстати, вы знаете, сколько сейчас времени? Шестой час! Так что давайте поскорее оденемся, чтобы горничная, которая принесет нам обед, не застала нас в таком неподобающем виде. Вы же понимаете, что даже супруги должны соблюдать определенные правила приличия, а мы с вами всего лишь любовники.

Павел обхватил руками колени и посмотрел на Наташу хмурым, обеспокоенным взглядом.

– Любимая, что с тобой происходит? – спросил он. – Ты несешь такую несуразицу, что мне становится не по себе. Что случилось? Может, я чем-то обидел тебя, сделал что-то не так?

– Да вовсе нет, с чего вы взяли? – изумленно рассмеялась Наташа. – Нет, Павел, дело совсем не в вашем поведении…

– А в чем же тогда, разрази тебя гром?! – воскликнул он, теряя терпение. – Ведь все было так замечательно, зачем же ты пытаешься все испортить!

– А, по-моему, это вы пытаетесь все испортить, – спокойно возразила Наташа. – Горячитесь, бросаете мне нелепые упреки… Одним словом, ведете себя, словно капризный мальчишка.

Лицо Павла превратилось в застывшую маску.

– Вот как? – тихо переспросил он. – Что ж, наверное, ты права. Я действительно…

– Ах, ради бога! – с досадой перебила его Наташа. – Сделайте одолжение, не затевайте очередной скандал. Я ведь уже отдалась вам и сказала, что нахожу вас прекрасным любовником. Что вам еще нужно?

Он посмотрел на нее таким серьезным, взволнованным взглядом, что она опешила.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – дрогнувшим голосом произнес он.

Если бы к Наташе пожаловал сам Наполеон Бонапарт и предложил стать его официальной любовницей, она и тогда не была бы настолько потрясена. Павел Ковров просит ее руки! Не в силах поверить, что все это происходит наяву, Наташа на мгновение закрыла глаза и помотала головой. Потом снова открыла их, внимательно посмотрела на Павла и сказала:

– Прошу прощения, но я не расслышала вашей последней фразы.

Павел сардонически усмехнулся.

– Понимаю. Это настолько неожиданно для тебя, что ты отказываешься верить собственным ушам. Нет, Наташа, ты не ослышалась. Я действительно прошу тебя стать моей женой. И… если ты примешь мое предложение, я готов обвенчаться хоть завтра.

– Хоть завтра?! – изумленно переспросила она.

– А почему бы и нет? – философски пожал плечами Павел. – В Париже есть православная церковь, а князь Куракин и его секретарь охотно станут нашими свидетелями. С подвенечным нарядом тоже не возникнет проблем. Так что, – он посмотрел на Наташу сощуренными глазами, – дело, как говорится, за малым.

Так, значит, он говорит серьезно… От нахлынувшего волнения Наташу даже бросило в пот. Вот уж, поистине, неожиданный поворот событий! Но с другой стороны, внезапно осенило Наташу, ведь именно к этому все и шло в последнее время, только она не хотела ничего замечать. Постоянные вспышки ревности Павла, демонстративный интерес к другим женщинам… Разве это не явные доказательства того, что он влюбился в нее? И не просто влюбился, а влюбился так, что потерял голову.

Да, Павел влюблен в нее. Иначе он бы ни за что не решился на такой отчаянный шаг, как предложение руки и сердца. Мужчины того типа, к которым относится Павел Ковров, женятся либо очень поздно, либо потому, что не видят иного способа удержать подле себя любимую женщину. Как знать? Возможно, если бы она не проявила к Павлу холодности после их близости, то никакого предложения не последовало бы. Но она повела себя холодно и отстраненно – и Павел понял, что ему не удалось подчинить ее себе. Он испугался… испугался, что потеряет ее!