Письмо из прошлого

Он поднялся на ноги, нашел старую коробку, выложил ее внутри старым пледом. Потом снова отправился на улицу, подоил Мэйбл и, вернувшись к самодельным яслям, намочил в молоке палец и, дав облизать его козленку, научил его сосать молоко. Через пять минут козленок поерзал на месте и даже попытался встать на слабые ножки.

— Тихо, малыш. Успокойся. У тебя еще есть время стать взрослым. Сегодня ты останешься здесь, а завтра встретишься с большим несовершенным миром.

Райан чихнул и, почувствовав непонятную усталость, взял подушку, плед, свернулся на диване рядом с коробкой для козленка и уснул.

На следующее утром Лаура отпустила Шимпанзе на улицу побегать по грязным лужам. В соседнем доме было тихо — окна, задняя дверь с москитной сеткой закрыты, ботинки Райана находились на задней веранде, козы собрались у навеса — что-то не так.

Она прикусила нижнюю губу, борясь с желанием пойти проверить. Может, он просто напился и теперь отсыпается? А что, если он решил удрать посреди ночи? Лаура побежала в дом Кардиньяр.

— Тук-тук-тук! — крикнула она и прошла через незапертую заднюю дверь. — Райан? — позвала она, заглянув в гостиную, и обомлела.

Большой Райан Гаспер лежал, свернувшись калачиком, на диване, прижимая к себе новорожденного козленка. Камин почти погас, в комнате было прохладно.

Его обычно решительное лицо сейчас было мирным и спокойным, от густых темных ресниц на загорелые щеки падали тени, рот был приоткрыт. Какой красавец!

Шимпанзе внезапно прыгнул на диван, положив свои грязные лапы прямо на живот Райану.

— Шимпанзе, уйди! — прошептала Лаура, но было слишком поздно.

Райан, согнувшись, вскочил и опрокинул чашку с молоком рядом с кроватью.

— Что? — крикнул он. — Что происходит?

Он уставился на Лауру диким взглядом, а она закрыла рукой рот, чтобы не рассмеяться. Он прыгал на одной ноге, пытаясь держать на весу забрызганную молоком ступню. На его щеке отпечатался узор от подушки, а в руках шевелилось крошечное существо.

— Райан, это Лаура.

Райан громко чихнул.

— Почему? Что случилось?

— Отчего ты принес Беззубка сюда?

Райан поморщился, но потом, вспомнив, просиял.

— Он жив, — сказал он почти шепотом и осторожно провел пальцем по мягкому бочку козленка.

Лаура с трудом сглотнула. Увидев выражение глаз Райана, она растаяла. Это же только козленок, а взрослый мужчина ведет себя с ним так нежно.

— Он хочет есть, — прибавила она, пытаясь подавить сентиментальное настроение, не расплакаться или не броситься к нему в объятия. — Сколько их родилось?

Райан выглядел таким смущенным, что Лаура подошла ближе.

— Ты хочешь, чтобы я поискала остальных козлят?

— Если не трудно, — промолвил он и улыбнулся.

— Отлично, — сказала она и энергично хлопнула в ладоши. — Сегодня немного прохладно, оденься.

Райан огляделся, отыскивая, куда бы положить козленка.

— Давай его мне! — Она протянула руки и взяла новорожденного.

Райан босиком побрел в свою комнату, почесывая голову. Козленок взглянул на Лауру водянистыми глазами, а она покачала головой и почесала его за ушком.

— Ты умеешь только хлопать ресницами, Беззубок, но заполучил этого нескладеху, как только захотел. Может, научишь меня паре твоих фокусов?

Час спустя Лаура и Райан проверили остальных новорожденных — за ночь родились еще трое козлят. Лауре пришлось некоторое время убеждать Мэйбл подпустить Беззубка к соску, ибо от козленка шел посторонний, непривычный запах.

— В следующий раз будь осторожнее. Тебе повезло, что Мэйбл растяпа, козленка могли отвергнуть.

— Так я бы выкормил его, — он пожал плечами.

Смотря на свое стадо, Райан казался таким счастливым. Лаура подавила желание вытащить у него из волос соломинку.

Он несколько раз чихнул. Должно быть, заболел?

— Кажется, ты во всем разобрался, счастлив со своими козами. Я пойду.

— Ты не хочешь позавтракать со мной?

— Не сегодня.

— О, — его разочарование было явным. — Но Хлоя сегодня не в школе. Отчего вам обеим не прийти? Я могу приготовить что-нибудь.

Сначала он сделал ей кофе, теперь хочет приготовить завтрак!

— Не сегодня. Хлоя плохо спала, она сильно кашляла.

Лаура же вовсе не сомкнула глаз. Она просидела у окна в своей комнате, завернувшись в плед и думая о будущем. Размышляла о том, что через шесть месяцев наступит зима и вести хозяйство станет труднее. Вряд ли Райан останется…

— В следующий раз, — промолвила она.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующее утро Лаура нашла Шимпанзе прячущимся за старинным шезлонгом ее матери.

— Прекрасная теплая ванна заставит тебя почувствовать себя совсем по-другому! — настаивала она, сгребая собаку и беря ее на руки. — Мне часто не удается принять горячую ванну, а ты отказываешься!

Она поставила Шимпанзе в корыто для стирки, как можно выше подтянула старые потертые штаны от тренировочного костюма и принялась мыть собаку. Шимпанзе стал безупречно чистым, и она опустила его на полотенце на пол. Как только Лаура потянула край полотенца, чтобы вытереть лицо, Шимпанзе увидел, что свободен, и унесся.

— Шимпанзе, стой! — крикнула Лаура.