Письмо от русалки

— Вот видишь, мы с тобой на правильном пути, — произнес он с удовлетворением, и Лео задрыгал ножками, с удовольствием пользуясь случаем проветрить попку.

— Так, какой же стороной это все надевается? — задумался Мелльберг.

Повертев в руках подгузник, он решил, что картинки животных наверняка должны быть сзади, как этикетка на одежде. Правда, фасон у подгузника был какой-то странный, и липучки расположены неудобно. Подумать только, как трудно, оказывается, изготовить приличный подгузник! Повезло, что он человек действия, привыкший рассматривать каждую проблему как экзамен на сноровку.

Мелльберг взял Лео на руки, пошел с ним в кухню и стал рыться в нижнем ящике, держа малыша на плече. Наконец он обнаружил то, что искал, — рулон скотча. Вернувшись в гостиную, уложил Лео на диван, дважды обернул вокруг пояса скотчем и с удовлетворением оглядел дело рук своих.

— Вот так, да. Девочки волновались, что я с тобой не справлюсь. Что скажешь? Разве мы не заслужили с тобой небольшого отдыха?

Подняв хорошо уплотненного скотчем младенца, Бертиль удобно устроился на диване с ним на руках. Лео немного поворочался и уткнулся носом в шею комиссара.

Когда полчаса спустя женщины вернулись домой, мужчины спали глубоким сном.

* * *

— Кристиан дома? — спросила Эрика, когда Санна открыла дверь, хотя более всего ей хотелось развернуться и сбежать. Однако Патрик был совершенно прав. У нее нет выбора.

— Да, он на чердаке. Сейчас позову его. — Санна повернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, и крикнула: — Кристиан, к тебе пришли! — Затем она снова обернулась к Эрике: — Проходи, он сейчас спустится.

— Спасибо.

Эрика с потерянным видом стояла вместе с Санной в прихожей, но тут на лестнице послышались шаги. Увидев Кристиана, она отметила, какой у него усталый и замученный вид, и угрызения совести охватили ее с новой силой.

— Привет, — сказал он, подошел и обнял ее в качестве приветствия.

— Мне нужно поговорить с тобой об одном деле, — проговорила Эрика и снова ощутила желание развернуться и бежать куда глаза глядят.

— Да? Ну, тогда проходи.

Кристиан кивнул в сторону гостиной, и Эрика стала стаскивать с себя уличную одежду.

— Хочешь кофе?

— Нет, спасибо, — ответила она и энергично помотала головой. Ей хотелось, чтобы все это поскорее осталось позади.

— Как прошла раздача автографов? — спросила Эрика и уселась в уголок дивана, глубоко погрузившись в него.

— Нормально, — ответил Кристиан тоном, не располагавшим к дальнейшим расспросам. — Ты видела вчерашние газеты?

В бледном зимнем свете, проникавшем в окна, его лицо казалось совсем серым.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

Эрика собралась с духом, чтобы продолжить. Один из близнецов лягнул ее под ребра, и у нее перехватило дыхание.

— Брыкаются?

— Да уж.

Она сделала глубокий вдох и продолжала:

— Все это попало в прессу по моей вине.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кристиан, резко выпрямившись.

— Нет-нет, это не я им сообщила, — поспешила она добавить. — Но я по глупости рассказала об этому тому, кому не надо было рассказывать.

У нее не хватало духу посмотреть в глаза Кристиану, поэтому она разглядывала свои руки.

— Габи? — устало переспросил Кристиан. — Но как же ты не поняла, что она…

— Патрик сказал то же самое, — прервала его Эрика. — И вы совершенно правы. Я должна была сообразить, что ей нельзя доверять, что она увидит лишь повод привлечь внимание прессы. Я чувствую себя полной дурой. Как я могла быть такой наивной!

— Да уж, но теперь уже ничего не исправишь, — проговорил Кристиан.

Его покорность судьбе еще больше усугубила терзания Эрики. Лучше бы он накричал на нее, чем видеть его усталое, разочарованное лицо.

— Прости, Кристиан. Мне очень жаль, что так получилось.

— Будем надеяться, что она права.

— Кто?

— Габи. Что после этого книга будет лучше продаваться.

— Не понимаю, как можно обладать таким цинизмом. Выставить тебя на всеобщее обозрение таким образом только для того, чтобы повысить продажи…

— Она бы никогда не добилась того, чего добилась, если бы была белой и пушистой.

— И все равно — неужели можно пойти на все ради денег?

Эрика тяжело переживала свою ошибку, совершенную по недомыслию и наивности, и никак не могла понять, что такое можно совершить сознательно и ради прибыли.

— Да ладно, забудется, — проговорил Кристиан, но голос его звучал совсем не так уверенно.

— Тебе сегодня, наверное, журналисты телефон оборвали? — спросила Эрика, ерзая на диване в поисках удобной позы. Как бы она ни сидела, ей все время казалось, что какой-то внутренний орган оказывался придавлен.

— Вчера я отключил телефон после первого же звонка. Я не намерен подливать масла в огонь.

— А как у тебя с… — Эрика заколебалась. — Тебе больше не приходили новые письма? Я понимаю, что ты мне больше не доверяешь, но поверь, я сделала выводы из этого случая.

Лицо Кристиана стало замкнутым. Он посмотрел в окно, не спеша с ответом. Когда ответ все же последовал, голос его звучал устало и вяло.

— Я не желаю больше в этом копаться. Это раздувается до каких-то ненормальных размеров.