Письмо шло пять тысячелетий

Но ещё соблюдался такой обычай: если к пакету, который тебе передали, прикреплено перо птицы, сразу меняй маршрут. Спеши туда, куда велит письмо с пером. Там что-то случилось. Может быть — несчастье.

Тот, кто зря прикрепил бы перо, становился нарушителем закона тундры. На него смотрели бы, как на лгуна, недостойного сидеть у одного костра с настоящими людьми Севера.

В ногу с веком

С глубокой древности на реках и морях помощниками человека были вёсла и паруса. Парусные корабли, пересекая океаны, принесли славу открывателям Америки, Австралии, множества земель в бескрайнем водном просторе.

Первые морские пароходы для надёжности были оснащены мачтами с парусами, при попутном ветре ускоряющими ход судна. В 1838 году английский пароход «Грейт Вестерн» пересек Атлантический океан. Он открыл почтово-пассажирское пароходное сообщение между Европой и Америкой.

Для перевозки почты морем строились небольшие быстроходные суда. Они назывались пакетботами.

Появились было и паровые дилижансы. Громоздкие, тяжёлые, они не имели успеха.

Паровому двигателю нужны были рельсы. Их проложили в Англии близ города Ливерпуля. По ним прошла «Ракета», построенная изобретателем Джорджем Стефенсоном.

Это был первый работоспособный паровоз на первой действующей железной дороге. Такие дороги стали строить и другие страны.

Что касается дилижансов, то их позднее вытеснил экипаж с двигателем внутреннего сгорания, проще говоря — автомобиль.

Современный междугородный автобус вмещает больше пассажиров, чем три-четыре дилижанса.

Прогресс техники отразился на прогрессе почты. Ведь почта — важная часть общечеловеческой цивилизации.

Кусочек бумаги, многое изменивший

О почтовой марке мы расскажем только историю её появления.

Между тем вместе с первыми марками возникла филателия — коллекционирование этих небольших кусочков бумаги с цифрами и рисунками. О редких марках, об их огромной ценности, об их подделках, даже об убийствах ради обладания ими написано очень много.

Человеческая мысль далеко не сразу находит путь к решению, казалось бы, простой задачи. Как было долгие столетия? Почта доставляла послание. Начинались денежные расчёты с получателем. Иногда сложные, зависящие от того, издалека ли привезли письмо, каков его вес или сколько в нём страниц.

Кое-где пытались упростить дело — ставили на письмо штемпеля, писали стоимость доставки и так далее.

Но крутая перемена произошла в 1840 году, когда на лондонском почтамте стали продавать чёрные и синие кусочки бумаги с изображением английской королевы Виктории. Придумал или изобрёл эти первые марки некий Роланд Хилл. Он получил чин Генерального почтмейстера страны, большую денежную награду. В Лондоне ему поставлен памятник, его похоронили рядом с могилами знаменитых людей Англии.

За что Хиллу такая честь?

За изобретение, облегчившее труд миллионов работников почты и сотен миллионов людей, пользующихся её услугами. С тех пор и до наших дней письмо оплачивается не при получении, а при отправке, простым наклеиванием марок.

В России массовый выпуск почтовых марок начался с 1858 года.

Великий Сибирский путь

На смену почтовому тракту через Сибирь в конце XIX века прокладывалась железная дорога. На стройке работало до 90 тысяч человек. В газетах разных стран её называли Великим Сибирским путём.

Кроме отдельных небольших участков, дорога была построена за пять лет. Ещё через пять лет она стала сквозной от Урала до Тихого океана. Там, где на ещё недостроенной магистрали в конце прошлого века была станция Обь, разросся Новосибирск, самый большой город Сибири.

В мчащихся по железным дорогам пассажирских поездах есть почтовые вагоны. На остановках их служащие выгружают и принимают почту. Её можно сортировать по ходу поезда.

Но на большие расстояния письма доставляют самолёты. Ведь скорый поезд Москва-Владивосток — самый дальний поезд в мире. Он пробегает 9300 километров и находится в пути неделю. Самолёту же нужен один день.

По Волге, по Миссисипи

По Волге в прошлом веке ходили специальные почтово-пассажирские пароходы. На берегах великой реки немало крупных городов. Путь по реке между некоторыми из них был самым коротким и удобным. А почтово-пассажирские пароходы развивали скорость до 30 километров в час.

Для Волги были построены и настоящие плавающие дворцы с библиотеками, музыкальными салонами, ресторанами.

На каждом судне было почтовое отделение, где принимали даже телеграммы. Почтовый служащий отправлял их во время стоянок.

На Миссисипи, «американской Волге», подручным одного знаменитого лоцмана был паренёк Сэмюэл Клеменс. В местечке, где он родился, у всех мальчишек была одна мечта: поступить на пароход.

Сэмюэль Клеменс поступил — и пройдя через все испытания, научился водить судно даже ночью, когда во тьме исчезали очертания берегов.

Речные суда попутно развозили и почту