Письмо, ведьма и кольцо

Роза Рита ничего на это не сказала. Решетка пока не упала, поэтому девочка переставила ногу выше. Затем переставила другую, перехватилась руками. С громким треском, скрипом и хрустом решетка медленно наклонилась. На землю упали гвозди, которые вырвало вместе с обломками досок. Роза Рита спрыгнула и удачно приземлилась на ноги.

Эгги вскрикнула, уронила нож в траву и подбежала к Розе Рите. Подруга обсасывала порезанный палец и с ненавистью смотрела на сломанную решетку.

– Проклятые шипы! – пробубнила Роза Рита.

– Ну и разозлится же она! – сказала Агата. – Я про миссис Биггер.

Роза Рита ее не слушала. Она размышляла, сможет ли забраться по стене. Второй этаж был невысокий, а доски наводили на мысль, что девочка вполне сможет за них ухватиться. Роза Рита попыталась полезть наверх, но соскользнула. Потом попыталась снова, но опять неудачно. Теперь она стояла с раскрасневшимся лицом и тяжело дышала. Она впервые всерьез усомнилась в своих планах.

– Пойдем домой, – с горечью предложила Роза Рита. К глазам подступали слезы.

– Ты что, уже сдаешься? – сказала Агата. – Это плохая идея. Мы ведь еще не смотрели с другой стороны.

Роза Рита глянула на Эгги и двинулась дальше. Верно! Девочка так увлеклась тем, как забраться в окно, что совсем забыла о последней стене дома. К ней снова вернулись надежда и оптимизм.

– Да, давай посмотрим, – улыбнулась Роза Рита.

Вдоль четвертой стены постройки тянулись заросли, но между кустов виднелся проход, куда можно было влезть, если согнуться. Роза Рита и Эгги наклонились и двинулись вперед. Окна с этой стороны были закрыты решетками, на которых висели замки, как на задней двери. Но на уровне земли был вход в подвал, как в старых домах – с двумя деревянными створками. Эгги посветила фонариком. К створкам крепились металлические полоски с петлями. Предполагалось, что будет и замок, но его не было. Вход в подвал оставался открытым.

Роза Рита опасливо взялась за ручку одной из деревянных створок и потянула на себя. В нос ударил запах земли и плесени, будто пахнуло из могилы.

Роза Рита поежилась и отошла назад, отпустив дверцу. Та громко захлопнулась.

Агата испуганно посмотрела на подругу.

– Что случилось, Роза Рита? Ты что-то увидела?

Роза Рита подняла руку ко лбу. У нее кружилась голова.

– Нет… ничего, Эгги… просто… просто мне страшно. Не знаю, почему, но я боюсь. Просто я трусиха.

– Странно как-то, – начала размышлять вслух Агата. – Повсюду щеколды и замки, а тут ничего. Чуднó.

– Да уж. Может, она не думала, что кто-нибудь станет рыскать в кустах, – Роза Рита понимала, что это неубедительное объяснение, но другого придумать не могла. С этим открытым подвалом что-то было не так. Но она не понимала, что именно.

Вдруг девочке в голову пришла мысль. Она опять схватилась за ручку дверцы, распахнула ее, а потом открыла вторую створку, взяла у Эгги фонарик и шагнула в темноту.

В конце невысокой лестницы она уткнулась в черную дверь с грязным, затянутым паутиной окошком. Девочка взялась за керамическую ручку и почувствовала неожиданный холод. Медленно повернула ее и осторожно толкнула дверь. Сначала ей показалось, что и здесь закрыто, но от толчка посильнее дверь с громким, зловещим скрипом открылась. В подвале царила непроглядная тьма. Роза Рита обвела помещение фонариком и увидела во мраке горбатые тени.

– Что там? – тревожно крикнула Агата снаружи.

– Ничего… все в порядке. Эгги, стой там, следи за обстановкой. Я тут осмотрюсь.

– Только недолго.

– Не бойся, скоро вернусь.

– Ладно.

Роза Рита повернулась и посветила вверх. У входа в подвал настороженно хмурилась Агата и слабо махала ей рукой. Роза Рита сглотнула и подумала о миссис Циммерманн. Потом повернулась в подвал и шагнула за старую дверь.

Идя по холодному каменному полу, Роза Рита озиралась по сторонам. В углу гнездилась печь. Ее металлические трубы вздымались к потолку, как лапы чудовища. Рядом стоял морозильник, который своим видом напомнил девочке могилу. Она нервно засмеялась. Почему все кажется таким страшным? Это же обычный подвал. Никаких призраков или монстров.

Роза Рита шла дальше.

В другом конце помещения она обнаружила ступеньки и медленно поднялась по ним. Лестница громко скрипела у нее под ногами. Наверху была еще одна дверь. Роза Рита открыла ее и выглянула наружу. Вот и вход в магазин.

Ряды товаров отбрасывали тени. Лампочка на кассе тускло освещала жестяные банки, бутылки, горшки и коробки. Мимо магазина проехал автомобиль. Роза Рита услышала медленное тиканье часов. Она пересекла зал и открыла еще одну дверь. За ней оказалась лестница на второй этаж. Преодолев половину ступенек, Роза Рита остановилась: ее внимание привлекла отвернутая к стене фотография. Девочку разобрало любопытство, и она перевернула снимок.

Там был изображен человек с нимбом. Он держал в руках крест, устремив жуткий взгляд к небу. Роза Рита поспешно развернула фотографию к стене. Ее передернуло. Да почему же так страшно? Она не могла понять. Чуть успокоившись, девочка пошла дальше.