Пистолеты и револьверы. Выбор, конструкция, эксплуатация

О том, кто же на самом деле разработал револьвер Кольта, до сих пор ходят различные версии. По одной из них, сам Сэмюэль Кольт (1814-1862), будучи юнгой по молодости лет, усмотрел в работе механизма для выбирания якорного каната – кабестана – принцип действия будущей легенды Дикого Запада. По другой – банально воспользовался трудами своего подручного, Джона Пирсона. И, наконец, существуют сведения, что схему револьвера предложил в 30-х годах XIX века англичанин Чарльз Ширк, взяв за основу барабанное ружье Э. Х. Коллера и идеи француза Мариетта. Впрочем, все три версии сходятся в одном – Кольт не был талантливым конструктором, он был скорее удачливым и расчетливым коммерсантом.

18 декабря 1835 году в Англии Кольт патентует первый работоспособный револьвер с капсюльным воспламенением, 25 февраля 1836 года он получает патент уже в США, а еще через 10 дней открывает собственное производство. Модель сначала называлась Паттерсон по имени города, где была развернута мануфактура Кольта, но в скором времени получила название Техас за свою популярность среди жителей этого штата.

В 1842 году предприятие Кольта обанкротилось, и он занялся разработкой подводных мин, на что даже получил от Конгресса 20 000 долларов. В начале 1847 г. Кольт получает крупный заказ от капитана рейнджеров Сэмюэля Уокера, высоко оценившего качества его револьвера, и возобновляет производство на фабрике Эли Уитнея в г. Уитней-Уил (штат Коннектикут). Война Техаса с Мексикой 1845-1846 годов обеспечила устойчивый сбыт скорострельных револьверов среди рейнджеров. Новая модель получила название Армейская модель 1847 г., или Уокер пистол.

Во время войны Севера и Юга в США 1861-1865 годов заводы Кольта обеспечивали своими револьверами обе воюющие стороны. Тогда-то и появилась знаменитая поговорка: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

Вторым шагом на пути эволюции револьверов Кольта стало широкое внедрение в 50-х годах XIX века так называемых унитарных патронов, в которых заряд, пуля и капсюль-воспламенитель объединялись гильзой в единое целое. На самом деле первая версия унитарного патрона была предложена еще в 1827 году немцем Дрейзе, однако тогда она не получила распространения. А в 1853 году француз Казимир Лефоше изобрел так называемый шпилечный патрон с металлической гильзой. В этом типе патрона конец шпильки, расположенной перед ударным составом капсюля, выступал наружу через отверстие в боковой стенке гильзы. Удар курка при поворотах барабана передавался капсюлям. Шпилечные патроны вскоре сменили унитарные патроны кругового воспламенения, а их, в свою очередь, патроны центрального воспламенения.

Однако развитие технологии сдерживало наличие патента на револьверный барабан, просверленный насквозь для использования унитарных патронов, принадлежавший фирме Smith Wesson и исключавший создание полноценных револьверов под унитарный патрон без предварительной уплаты денег этой компании.

Капсюльные револьверы Кольта на момент появления унитарных патронов пользовались таким успехом, что попросту переделывались под новый тип патронов, а это, естественно сказывалось на качестве оружия. Поэтому в начале 70-х годов XIX века завод Кольта в Хартфорде начал выпуск револьверов, сконструированных для стрельбы именно унитарными патронами.

В 1873 году модель 1872 года калибра .45 с центральным воспламенением была принята на вооружение в армии США, причем выпускалась в нескольких вариантах: кавалерийский револьвер Писмэйкер, револьвер Фронтиер и несколько версий для полицейских и гражданских лиц. Эта модель оставалась на вооружении армии США до 1892 года. Именно этот револьвер приобрел бешеную популярность у золотоискателей, фермеров, ковбоев и шерифов.

Если же отстраниться от истории собственно фирмы «Кольт», то надо сказать, что во второй половине XIX века появляется большое количество казнозарядных револьверов, среди которых получили известность, в соответствии с именами производителей, лефоше (1853, 1870, 1873 – под шпилечные патроны и патроны центрального боя), прескотт (1860), адамс (1861), смит и вессон (1859-1860, 1863, 1867-1870, 1875, 1877, 1881 и 1883), веблей (1865, 1881, 1884, 1892, 1898), маузер (1871, калибр 11 мм, и германский боевой), ремингтон (1874, калибр 44) и многие другие, всего более сорока систем с несколькими модификациями для каждой.