Сахар используется как вкусовой и питательный продукт. В процессе рафинирования из сахара удаляются основные минеральные соли и витамины. Несмотря на лёгкую усваиваемость и калорийность, его применение всегда должно быть умеренным, а при сахарном диабете и ожирении исключено из рациона.
Конечным продуктом переваривания сахара является углекислота, которая связывает основания солей крови и тканей, вследствие чего кровь и ткани деминерализуются, нарушается кальциевый баланс, что приводит к увяданию всех тканей организма, созданию благоприятных условий для развития остеохондроза, снижению иммунитета. Сахар уменьшает выделение желудочного сока и задерживает опорожнение желудка.
Питание с высоким содержанием сахара способствует задержке воды в организме, увеличивая отеки, что осложняет течение заболеваний с расстройствами кровообращения различной этиологии и воспалительными процессами; образованию избыточного холестерина со всеми вытекающими последствиями. Сахар вызывает перевозбуждение коры головного мозга; обостряет явления вегетато-сосудистой дистонии; способствует сенсибилизации, т. е. усилению аллергических реакций.
В небольших количествах сахар активизирует детоксицирующую функцию печени. Его суточная доза не более 20–30 г.
Все заменители сахара можно условно разделить на две группы: натуральные и синтетические. Первые (фруктоза, сорбит, ксилит) полностью усваиваются организмом и, как обычный сахар, обеспечивают человека энергией. Они безопасны, но, к сожалению, калорийны. Большинство синтетических заменителей (сахарин, цикламат, аспартам, ацесульфам калия, сукразит) энергетической ценности не имеют и не усваиваются. Но вспомните, какой аппетит у вас разыгрывается каждый раз после того, как вы выпиваете бутылку низкокалорийной колы и проглатываете 2–3 «диетических» драже. Оказывается, почувствовав сладкий вкус, желудочно-кишечный тракт начинает готовиться к получению углеводов. Наивный, он даже не предполагает, что вместо этого вы отправили в него ноль калорий. Организм в долгу не остаётся, и любой углевод, который попадает в желудок в течение суток после этой «бандероли», вызывает небывалое чувство голода.
Сахарин, сорбит и ксилит рекомендуются в качестве заменителей сахара для больных сахарным диабетом и ожирением. Сорбит и ксилит не влияют на уровень сахара в крови. Преимуществами ксилита по сравнению с сорбитом являются его лучшие вкусовые качества и действие вдвое меньшей по сравнению с сорбитом дозы. Ксилит в большей степени обладает желчегонным и послабляющим свойствами. Но замечено и побочное действие заменителей сахара на организм: ксилит ухудшает зрение, а сахарин может вызвать анемию и снизить сердечную деятельность.