Питер Пэн должен умереть

— Разумеется! — фыркнул Бизон, пыхнув дымом. — Услышав это, Джеймс предложил заставить нас отвести их к Источнику силой. Джордж был против таких методов. В конце концов, спор их закончился кровью. Джеймс убил Джорджа, казнил всех лояльных ему моряков, захватил власть на корабле и взял в плен Венди Дарлинг, дочь убитого, в которую, как я полагаю, был тайно влюблен. Вот только также неравнодушно дышал к девушке юнга по имени Питер Пэн.

Вот это поворот! Макс невольно присвистнул и пригладил пятерней волосы. Что ж, как минимум, это объясняет то, отчего Крюк и Питер так ненавидят друг друга. Вот только Макс что-то не припоминал, чтобы хоть кто-то из мальчишек упоминал возлюбленную их главаря. Что же с ней стало?

— Питер подговорил нескольких друзей — таких же молодых парней, почти мальчишек — предать капитана, — сказал Бизон. — Они вызволили Венди, сбежали на берег в шлюпке и спрятались на острове. А потом… потом началось самое страшное.

Бизон надолго умолк, глядя куда-то сквозь Макса. Молчание уже изрядно затянулось, когда вождь наконец продолжил свой рассказ.

— Беотуки научились сопротивляться зову вендиго, но обмануть нескольких юнцов оказалось куда проще, особенно если те злы, доверчивы и бессердечны. Чтобы суметь вырваться из своей тюрьмы, вендиго должен был окрепнуть, а силы ему придавали чужие жизни. Почуяв кровь, он пробудился и сумел выйти на связь с Питером, пообещав ему могущество, с помощью которого он сможет уничтожить Джеймса. Взамен же Питер поможет вендиго обрести свободу. Питер согласился и его тень превратилась в частицу вендиго — ключ, с помощью которого можно открыть печати. Дело оставалось за малым — накормить вендиго, то есть Хозяина достаточным количеством душ, отобрать у Крюка компас и добраться до Источника.

Сидевшая рядом с Максом Лилия придвинулась к нему чуть поближе. Он слегка зарделся, но не стал показывать свое смущение.

— Остров превратился в настоящее побоище, — в голосе Бизона слышалась печаль. — Ни Питер, ни Джеймс не жалели ни себя, ни своих людей. С каждой каплей пролитой крови вендиго становился все сильнее и со временем сделал так, что Небыль фактически застыл во времени и пространстве. Никто не мог покинуть остров или попасть на него из внешнего мира — кроме Питера, что научился переправляться на Ту Сторону, чтобы набрать новых бойцов взамен павших. Да и иной раз к берегу приставала шлюпка с моряками, разбившимися в очередном кораблекрушении, которые пополняли команду «Веселого Роджера». Хозяин внимательно следил за тем, чтобы ни одна из сторон не брала вверх до тех пор, пока он не окрепнет, подыгрывая то Питеру, то Джеймсу. В конце концов, они столкнулись в решающем сражении на «Веселом Роджере». Питер тяжело ранил капитана и лишил его одной руки, а потом… Исчез вместе с Венди.

— Исчез? Куда? — спросил Макс.

Бизон в ответ только пожал плечами.

— Матросы сумели выходить Джеймса, что окончательно превратился в Крюка, оставшиеся же без вожака мальчишки со временем потерялись в лесах, чтобы потом вернуться в образе тех, кого вы называете жевунами. Ими же становились и некоторые моряки, бежавшие из-под гнета Крюка. А потом Питер вдруг вернулся, и не один, а в компании сразу нескольких юнцов. Вот только он заметно изменился, став куда более жестоким и беспощадным — и к своим, и к чужим.

— А что же случилось с Венди?

— Кто знает, — вздохнул Бизон. — Возможно, то, что он вновь появился на Небыле, как-то связано с судьбой несчастной девушки.

— Почему вы не пытались остановить весь этот беспредел? — полюбопытствовал Макс.

— О, мы пытались и не единожды, — грустно усмехнулся Бизон. — Но нас осталось слишком мало, чтобы пытаться противостоять мальчишкам и пиратам, которых поддерживал Хозяин. Нам пришлось уединиться в самой дальней части острова, чтобы хотя бы попытаться выжить. И наблюдать за тем, как с каждым днем вендиго становится все ближе к желанной свободе.

— Получается, — немного подумав, осторожно начал Макс, — сбежать с Небыля можно только освободив вендиго?

— Не совсем, — Бизон на миг достал из ножен кинжал, чье лезвие было выполнено из кости, и убрал обратно. — Это оружие сделано из кости того самого воина, ставшего ужасной тварью. Если убить вендиго этим ножом — он упокоится навеки. А со смертью Хозяина спадут и все его чары. В том числе и те, из-за которых никто не может покинуть остров без его дозволения.

Макс призадумался. Раз уж все эти штуки вендиго проделывает по сути мертвый, страшно представить, что он сможет сотворить после того, как восстанет и обретет прежние силы. Ясно было одно — не поздоровится всем.

— Я должен выбраться отсюда, — твердо произнес Макс и протянул вперед руку. — И если для этого нужно грохнуть какого-то древнего монстра-людоеда — так тому и быть.

— Ты уверен? — с недоверием спросил Бизон. — Мне кажется, ты даже не представляешь, с чем тебе предстоит столкнуться.

— Уж лучше я умру, пытаясь спастись, чем буду сидеть и ждать, пока меня не сожрет какой-нибудь безглазый уродец или нанижет на шпагу Крюк, — ответил Макс.