Питер Пэн и Ловцы звёзд

— Да, — подтвердила Молли, — но я пока только ученица. Чтобы стать настоящим Ловцом звезд, нужно долго учиться. А как возвращать найденное звездное вещество, изучают в последнюю очередь.

— Как это — возвращать? — не унимался Питер. — Куда возвращать?

— Говорю же тебе, я этого еще не знаю! — отозвалась Молли. — Но мне кажется, как бы ни делалось, это опасно, ведь существуют… скажем, некие силы, и… и не все они добрые. Ну, примерно как у нас на Земле есть Ловцы звезд и Другие, так и там, — она указала на небо, — тоже что-то в этом роде. А когда имеешь дело с этими силами, нужно быть очень-очень осторожным, иначе… — покачала головой девочка.

— Но здесь, на Земле, Ловцы звезд побеждают, верно? — спросил Питер. — Вы одерживаете верх?

— Ну, — сказала Молли, — в последнее время — да. Мы лучше организованы, чем Другие: по сути, мы трудимся ради общего дела, а у них каждый сам за себя и готов ударить другого в спину за крошку звездного вещества. А у нас есть организация и много наблюдателей, людей и дельфинов.

— Дельфинов! — воскликнул Питер. — Так значит, ты правда с ними разговаривала?! — Да, — покраснев, отозвалась Молли. — Извини, что соврала тебе. Мы давно уже дружим с дельфинами. Они очень умные. Я бы сказала, они умнее большинства людей. Кроме того, море больше суши, и, как ты понимаешь, много звездного вещества падает в воду, а дельфины, как и мы, давно поняли, что от него лучше избавляться.

— В каком смысле?

— Оно очень странно действует на животных. На некоторых оно, похоже, почти не влияет. Но некоторые изменяются самым необычным образом. Например, лошади. Если позволить лошади приблизиться к звездному веществу, дело оборачивается скверно.

— А почему? — спросил Питер.

— Вспомни мифологию. Ты когда-нибудь слышал про кентавров?

— Это такие полулюди-полукони, — ответил Питер. — Но мистер Гремпкин говорил, это просто…

— Они существовали на самом деле, Питер. И это тоже было не очень хорошо. Нечто подобное происходит и с кальмарами.

— А что такое кальмар?

— Это такое безобразное, скользкое, зловредное существо со множеством длинных щупальцев, живущее в море, — пояснила Молли. — Когда-то кто-то из них заполучил большую порцию звездного вещества и… ну, дельфинам пришлось очень долго с этим разбираться, не говоря уже обо всех тех проблемах, которые появились у людей-моряков из-за тварей, которых они называли морскими змеями.

— А… — протянул Питер.

— Но, как я уже говорила, с помощью дельфинов Ловцам звезд удалось в основном решить эту ситуацию, ну, со звездным веществом, на большей части Земли. Проблема в том, что новые его порции продолжают падать, и мы не всегда успеваем перехватить его прежде, чем его находит кто-либо другой. Зачастую ничего страшного не происходит. На самом деле результаты могут оказаться вполне неплохими. Не так давно некоторое количество звездного вещества упало в Италии. Наши агенты достаточно быстро управились с ним и думали, что собрали все. Но, судя по всему, какую-то часть они все же упустили. И его нашли некие молодые люди. Ты когда-нибудь слышал о художниках да Винчи и Микеланджело?

— Нет, — ответил Питер.

— Ну, это очень хорошие художники, — сказала Молли. — Но нам не всегда так везет. А об Атилле ты слышал?

— Это тоже художник?

— Вот уж нет! Это был очень плохой человек. Он нашел очень много звездного вещества и сделал много плохого.

— А!

— Иногда, — продолжала Молли, — очень редко, но даже кто-нибудь из Ловцов звезд не выдерживает соблазна, связанного со звездным веществом, и с ним… с ним приходится разбираться. Но в основном Ловцы звезд выполняют свою работу, и выполняют ее хорошо. Конечно, я не хочу сказать, будто мы искоренили зло в мире — зло будет всегда, — но благодаря Ловцам звезд уже давно никакой беды не случалось из-за звездного вещества. Потому ответ на твой вопрос будет такой: да, пока Ловцы звезд одерживают верх. Но только пока.

— Что ты имеешь в виду?

— В настоящий момент положение несколько… неустойчивое.

— Неустойчивое?

— Да. Примерно два месяца назад на Землю, на территорию Шотландии, упало очень много звездного вещества. Очень-очень много. Отец сказал, это самая большая порция на его памяти, а может, за несколько веков. Ловцы звезд знали, что оно приближается. Не знаю почему, но мы чувствуем, когда оно падает. И, как я уже говорила, это была необычайно большая порция: некоторые не только почувствовали ее падение, но и увидели. Они тут же направились к месту падения. Это был глухой уголок вдали от селений, и наши люди быстро добрались туда. Но звездное вещество исчезло.

— Кто-то нашел его раньше.