Питерские палачи

— Заходи, Петраков! — черные глаза в прорези маски сверкнули азартом отпетого игрока. — Дело есть.

Стас не двигался с места. Ему совсем не хотелось заходить в гостиную, но и отступать было рискованно. Да и стыдновато ретироваться без друзей.

— Твои приятели здесь, — незнакомец словно читал мысли Стаса. — Зайди, убедишься!

Словно стремясь ослабить напряжение, он встал и опустил меч.

«А ты не богатырского телосложения, братец!» — не без удовлетворения отметил Стас и опасливыми шажками стал продвигаться в гостиную.

Переступив порог, он замер на секунду, резко повернул голову вправо и увидел лежащего в метре от него подстреленного Игорьком парня, который не так давно дырявил пулями пол второго яруса под его ногами. Тревога отменялась

— Между прочим, — низко проклокотал незнакомец. — Чище надо работать, раз уж взяли на себя миссию палачей. Мне пришлось добить его, чтобы положить конец очень нелицеприятной агонии.

Стас терпеть не мог поучения кого бы то ни было и в какой угодно форме. Возникшая злость возвращала ему былую боевитость, а с ней — и уверенность в себе.

— Шакалы тоже считают себя санитарами саванн, — с сарказмом ответил он.

Все еще не отрывая глаз от противника, краем зрения он засек в дальнем углу комнаты группу из нескольких человек, рассаженных вокруг журнального столика. Это были связанные по рукам и ногам но, к счастью, живые и не слишком потрепанные Олег и Игорь, какая-то смуглая женщина и белобрысый мужчина, оба на вид лет сорока-сорока пяти. В отличие от друзей Стаса, рты незнакомцев не были заткнуты кляпами. У мужчины под правым глазом красовался здоровенный «фонарь».

— А Хан-то где? — задал Стас весь вечер мучающий его вопрос.

— Перед тобой, — ниндзя с усмешкой указал на белобрысого.

— Юсуп Имраныч? — обалдело обратился к нему Стас.

— Сам ты… Жабайхан Баймухамедович! — раздраженно процедил Ханыгин и глянул на ниндзя: — Я буду кричать!

— А я буду дротики в тебя метать, — спокойно пообещал тот.

Хан понурился, и стало ясно, что он не любит, когда в него кидаются всякой дрянью. Только теперь Стас обратил внимание на два красных пятнышка, не слишком-то украшающих его дорогую сине-голубую рубашку.

— Теперь о деле, — хорошо поставленным, командирским голосом произнес незнакомец. — Предлагаю поединок на ставку. Победишь меня — получишь их всех!

— А если нет?

— Я получу твою жизнь.

— Ты так высоко ее ценишь? — подивился Стас.

— Я видел тебя в деле. Ты очень хорош! Мне будет приятно победить тебя.

— Очередной Наполеон на мою голову, — пробурчал Стас.

— Что ты там шепчешь?

— Ничего особенного. Восхищаюсь типа…

— Так пренебрежительно?

— Как умею, — махнул Стас. — Японским изыскам не обучен… Слышь, а ты в Японии учился носить черное и дротики метать?

— Не твое дело.

Стас не мог отделаться от мысли, что незнакомец ему кого-то напоминает. Однако нужно было отвлечься от лишних сейчас подозрений. «Он профессионал — это очевидно. Где только выучили такого козла? Что могу выставить против? Двухлетнюю школу дедушки Ахмета и несколько лет не очень усердных тренировок с очень редкими реальными поединками. Негусто, черт возьми, негусто!»

Ниндзя сделал величавый шаг вперед, извлек из ножен на поясе сверкающий великолепной сталью длинный меч и протянул его Стасу рукоятью вперед:

— Уверен, ты владеешь этим инструментом.

Стас, принимая оружие, неожиданно для противника полоснул невероятно острым кончиком по его ладони. Глаза ниндзя округлились от ярости и боли, из рассеченной руки заструилась кровь.

— Упс, — отпрянув на шаг назад, Стас с сарказмом посочувствовал: — Больно, да? Ну, что ж ты так неловко-то?

— Гы-ы-ы, — подал голос Хан.

И тут же получил от ниндзя сюрикен1 в плечо.

— Я же не кричал! — скривившись от боли, возмутился Ханыгин.

— А это и не дротик, — объяснил Стас.

Он провернул меч у плеча и принял боевую стойку. «Чувачок-то меньше всего ожидал от симпатяги Петракова какой-либо подлости! Правая лапка его теперь нетрудоспособна — и это радует!»

Незнакомец рывками стянул кстати оказавшийся на запястье жесткий ремешок, левой рукой взялся за рукоять короткого вакизаши и тут же бросился к противнику. Чем, как ни странно, обрадовал его: Стасу совсем ни к чему было изнуряющее нервное противостояние, в котором он наверняка потерял бы несколько далеко не лишних очков. Теперь он мог по праву гордиться своей выходкой с мечом, в самом начале резко изменившей психологический фон поединка.

Впрочем, сыпать дифирамбами в свой адрес было рановато. Мастерство и боеспособность незнакомца раскрывались теперь во всей красе и демонстрировали, что даже с коротким мечом в левой руке этот человек потрясающе опасен.

«Может, он левша?»

Некоторое время Стас только оборонялся. И то через силу: так и подмывало бросить к чертям собачьим бесполезную в его руках железяку и пуститься наутек от греха подальше! Что он периодически и делал, в самый последний миг спасая то драгоценную задницу, то милые, до боли обожаемые конечности.

«Потрясающая у чувака техника! Только чудо помогает мне как-то противостоять этому бесу!.. Однако чисто физически я сильнее!»