Питомец «Ледового рая»

Он угнездился за пустым столом в углу, где почему-то висела голограмма с изображением Пизанской башни, которая уже больше тысячи лет падает, да всё никак не может упасть. Дождался официанта, заказал тушёную говядину с какими-то овощами, чашку кофе «экспрессо» и сладкую булочку неведомо с чем.

Похоже, собственной кухни в забегаловке не имелось, и пользовались сетью доставки. Во всяком случае, уже через пару минут официант принёс заказанные блюда.

Вот, кстати, ещё одна странность природы — не меньше, чем Мешок. Мясо и вся пища запросто синтезируется, как одежда и прочие вещи. Да вот только оказывается совершенно не питательной. Полезные вещества в синтезированной пище не усваиваются организмом, и таким образом давняя мечта писателей двадцатого века оказалась несбыточной. Слава Единому, хоть линии доставки работают, переправляют продукты без изменения структуры питательных веществ. Но и тут есть ограничение, в масштабах планеты они работают, а вот если попробуешь передать кусок мяса с Земли на Марс или наоборот, то фиг вам. И дело вовсе не в дороговизне этого процесса, дороговизну бы преодолели, уменьшили бы себестоимость производства передающих аппаратов. Но кусок мяса, переданный с Земли на Марс, точно так же становится несъедобным. То есть он очень даже съедобен и даже может быть вкусным, если приготовлен хорошим поваром. Но съешь хоть тонну таких бифштексом, всё мимо. Как говорит Спиря, не в коня корм… Всё равно с голоду сдохнешь.

Официант поставил на стол заказанное, положил счёт и удалился.

Кирилл с завистью посмотрел ему в спину: обрезок выглядел жутким прощелыгой, которому пальца в рот не клади. Бегающие серые глаза, оттопыренные уши с маленькими серёжками… А вот же получает раз в неделю зарплату! Или раз в месяц, как тут у них?…

Кирилл горестно вздохнул, подвинул к себе тарелку с бифштексом, взялся за вилку и набросился на еду.

Ему показалось, что мясо тут вкуснее, чем гуляш в «Ледовом раю». Психология, кол ей в дюзу!..

— Я слышал, ты работу ищешь, парень?

Кирилл едва не поперхнулся. Кашлянул, повернул голову.

Рядом со столом стоял какой-то тип лет тридцати. А может сорока — кто их разберёт, взрослых мужиков среднего возраста!.. По виду типичный безмундирник: чёрная костюмная пара в тёмно-синюю полоску, голубая рубашка, синий галстук-«язычок».

— И где же вы это слышали?

— Да в одной забегаловке с названием «Сень грусти». Я там обедал. А какой-то парень, очень похожий на тебя, пытался устроиться на работу. «Почему бы ему не помочь?» — подумал я. И пошёл следом. Пока шёл, присматривался. Парень мне понравился. По-моему, это был ты.

Кирилл внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. Нет, похоже, тот не издевался.

— А вы — продавец рабочих мест?

— Почти. Не продавец, даритель. — Незнакомец улыбнулся. — Я присяду, ты не против?

Улыбка у него была добрая, как у проповедника, и многообещающая, как у проститутки. Впрочем, до сих пор Кирилл знал только одну проститутку. У той улыбка была именно такой.

— Присаживайтесь. — Кирилл пожал плечами. — Стол не купленный.

Тип сел напротив, снова многообещающе улыбнулся. Однако глаза у него были внимательные и колючие. Будто приценивающиеся…

— Я и в самом деле могу предложить тебе работу.

— Сколько платить будете?

— Скажем, пять сотен в неделю. Для начала. Дальше видно будет. Как справляться станешь… А тебя не интересует, чем придётся заниматься?

— Не реакторы же разряжать! — Кирилл ухмыльнулся. — О дипломе вы меня не спрашивали. Значит, работа неквалифицированная. Какая ж разница!.. Пятьсот в неделю — это две штуки в месяц?

Тип не ответил, по-прежнему приглядываясь. Только после некоторой паузы сказал:

— Кстати, меня зовут Лони Ланимер…

— А меня Кирилл Кентаринов. — Наверное всё-таки следовало поинтересоваться характером работы. Хотя бы для того, чтобы отвести подозрения в легкомысленности. И Кирилл спросил: — Ну и что же за работа? Принеси-отнеси-выброси?

— Увидишь. Заканчивай обед — и поехали!

— Но две штуки за месяц заплатите?

На этот раз усмехнулся Лони:

— Месяц ты можешь и не выдержать.

Кирилл от возмущения аж вилкой об тарелку звякнул.

— Выдержу. Даже если придётся копать-грузить.

Лони опять усмехнулся:

— Выдержи для начала хотя бы неделю!

20

Первым делом Лони Ланимер нашёл вновь нанятому работнику пристанище. В качестве такового был выбран трёхзвёздочный отель «Сидония». После лагерной казармы отдельная комната показалась бывшему курсанту дворцом. Если в трёх звёздах такой комфорт, то как живут в пяти?… Есть персональный санузел, в дальнем от входа углу, возле окна, — шеридан с юзер-креслом. Мебель, правда, не Ф-, а обычная — стол, шкаф, кровать, пара мягких стульев. Но всё равно, недешевенький, похоже, номерок…

— Интересно, — хмыкнул Кирилл. — Что же это за работа мне предстоит, коли в такой дворец поселить решили?

— Это не просто место ночлега, парень, — сказал Ланимер. — Другие в отелях только живут. Прибежал, продрых ночь, а утром на работу. У тебя будет по-другому. Никуда бегать не надо, поскольку это ещё и твой рабочий кабинет.

Кирилл присвистнул: