Пицца с мандаринами

– Я люблю кофе с молоком и шоколадным молоком. Две части кофе, по одной части молока. Но есть нюанс, – Женя достала из холодильника две коробки. – Шоколадное молоко должно быть овсяным, это дает кофе небольшую сладость и не слишком насыщенный вкус шоколада. А коровье молоко должно быть топленым, чтобы появилась нужная жирность и еще интересный привкус.

Женя доделала кофе и протянула Лиангу.

– Просто обожаю, честное слово.

Он немного отпил.

– Очень вкусно.

– Это ты искренне или включил вежливость?

– Я говорю абсолютно искренне, – серьезно ответил Лианг и отпил еще для убедительности. – Ты права. Оно немного сладкое и немного сливочное, похоже на кофе с мороженым. Но по-другому. Я не знаю, что такое… – он прочитал надпись на коробке, – топленое молоко.

– Ай, да просто один из вариантов молока. Потом как-нибудь расскажу, как его готовят.

– Будем на нашем свидании говорить о молоке? – хитро улыбнулся Лианг.

Женя замерла. Она совсем не ожидала, что они вдруг затронут эту тему.

– Но я не против, – Лианг допил кофе. – Действительно, отличный кофе.

Женя насыпала в рожок новую порцию, чтобы сварить американо себе. Она не понимала, ей стоит вернуться к теме свидания или лучше плыть по течению. Он явно что-то планирует, но ничего конкретного не говорит. Вспомнила, что это его третье свидание в Питере, и закусила щеку. Лианг моментально начал ее раздражать. Четыре дня в городе, три свидания с разными девушками. Вот тебе и тихоня молчаливый.

Когда Женя допила кофе, Лианг спросил, куда именно им ехать с котятами. Прикинул маршрут и заказал такси. А Женя удивилась, как быстро он адаптировался в чужом городе. Потом Лианг проверил состояние котят, накормил и попросил их дополнительно утеплить переноску.

Вскоре они с Женей сели в такси. Женя заметно нервничала. У нее было ощущение, что все под контролем и все нормально. Это изводило и зудело под кожей. Так и чудилось, что сейчас мыльный пузырь лопнет, а на нее обрушатся невидимые хтонические[17] сущности, которые превратят ее жизнь в ад. Как иначе? Ведь как только начался этот год, все складывалось наилучшим образом. Белые полосы судьбы обязательно заканчиваются, а ее слишком радостное и приподнятое настроение непременно сменится подавленностью, тоской, возможно, даже отчаяньем. Лианг же совершенно ничем не выдавал своих планов превратиться из принца в тыкву, а если совсем не повезет, то в крысу. Вел себя нормально. Ненавязчивая нервозность окружала.

В ветклинике все прошло как по маслу. Котят осмотрели, взяли анализы, записали на прививки. Похвалили, что выходили малышей, потому что в таком возрасте мало кто выживает без мамы-кошки. Лианг внимательно слушал и записывал. Женя так поразилась этому, что, как только они вышли из здания, уточнила:

– Слушай, а ты точно по образованию ветеринар?

– Да. Почему ты спросила?

– Ты не вел себя как ветеринар. То есть… Ты понимаешь, ты не показывал, что и без его инструкций все знаешь. Это странно.

– Не странно. Этот человек сейчас врач. Я владелец животного. Он внимательней и профессиональней меня. Я после учебы ни разу не сталкивался с диагностикой кошек. Я не могу оказать правильную помощь.

– А-а, – Женя еще раз поразилась его рассудительности и осторожно им про себя восхитилась.

– Наша машина, – указал Лианг на такси и открыл перед ней двери.

Когда доехали, Лианг начал прощаться. Сказал, что, если она не против, то заедет за ней в девять. Но Женя не хотела его отпускать. Она вдруг поняла, что он уедет завтра и она не в состоянии его отпустить.

– Тебе нужно что-то готовить? Какие-то дела?

– Нет.

– Мне просто нужна твоя помощь. Не помощь… Мелочь. Хочу тебе кое-что показать. Задержишься на полчаса?

– Хорошо, – растерянно ответил он и расстегнул пуховик.

– Проходи тогда, я сейчас.

Женя поспешила в мастерскую Петра Евграфовича. Открыла двери и щелкнула выключателем. Красные лампы вспыхнули, добавляя мастерской мистики и гротеска. Фотооборудование, шкаф с реактивами, свисающие с креплений фотофоны, треноги в дальнем углу, коробка с рулонами тканей, плотные шторы и множество фотографий в тонких рамах на стенах. Женя остановилась, рассматривая работы Петра Евграфовича в красном свечении. Его умение ловить момент поражало. Она, ребенок цифры, так привыкла делать сотни кадров, а потом выбирать подходящие. Он же настоящий охотник и мастер. Женя вздохнула и подошла к месту, где сохли ее негативы.

Вчера, когда Лианг уехал, она пришла сюда проявлять фото. Обычно и правильно было бы отдать на проявку пленку в фотосалон, но Петр Евграфович давно говорит, что ей нужно переходить на новый уровень. Женя вчера рискнула. Тем более что фотографии сделать не терпелось, а до третьего числа никто не работает.

Она осторожно собрала и рассортировала негативы. Взяла кисточку и тщательно обработала их от невидимой глазу пыли. Затем подошла к оборудованию и убралась там, чтобы никаких дефектов. Вспомнила, что оставила Лианга. Он, наверное, в растерянности ждет ее в комнате. Быстро достала нужные реактивы, подготовила формочки и вышла из мастерской.