Плач земли (СИ)

Ехидный смех незнакомки обжёг грудь. Презирая всё на свете, Нери оторвал взор от дощатых полос. Рядом стояла Венена. На её плече с гордым видом восседал одноглазый воришка-хорёк. Вот кого действительно не ожидаешь увидеть в подобную минуту! Но на этот раз Венена и не думала убегать. Серо-зелёные глаза щурились, пытаясь поймать его ускользающий взгляд. На губах дрожала неоднозначная усмешка.

Презирает ли она его или желает утешить? Как же сложно было найти ответ.

— Отстань, пожалуйста, — выдохнул Нери, размазывая по крыльцу кровь.

— А я, может, настроена на разговор по душам, — Венена сипло хохотнула. — Уступи девушке.

— У меня нечего воровать, — Нери отвёл глаза. По щёкам полз отвратительный жар. Бегать за точной копией сестры, а уж, тем более, умолять её, желания не осталось. — Разве что, мои долги. Поищи-ка другую цель.

— Долги?! — Венена неожиданно переменилась в лице. — Только не говори, что Донат и тебя заарканил!

— Смотря что ты имеешь в виду. Но, скорее всего, так оно и есть.

— Гляди-ка, Яся, — Венена покосилась на свою пушистую спутницу, — старик Донат даже лучших наёмников вербовать умеет. Вот у кого нам надо учиться!

— Не смешно, — Нери опустил глаза, продолжая возить тряпкой по крыльцу.

— И мне смешно не было, — выдохнула Венена. — И когда ты нёсся за мной через лес — тоже.

Нери сконфуженно опустил голову. Смущение сковало кандалами лодыжки, мешая двигаться. Ноги окаменели и похолодели. Неприятно ощущать себя нашкодившим и провинившимся, когда причин беспокоиться нет. Он был виновен, разве что, в том, что не сдержал эмоции и невовремя начал перечить неадекватной особи. Но бумеранг уже стукнул по голове, так что, можно было со спокойной совестью об этом забыть.

— В чём провинился? — тихо спросила Венена, разрушив неловкое молчание.

— Ни в чём, — отрезал Нери. — Разве что, тележку с вырезкой опрокинул. Нечаянно.

— Ну, ты влетел, — Венена невесело подмигнула. — Теперь не жди, что откупишься. Дальше будет только хуже.

— Я и сам вижу.

— Знаешь что здесь самое ужасное? — Венена подошла ближе. Тень скрыла её лицо, но Нери успел заметить, что она прячет глаза. — То, что ты мог бы убежать, и ничего бы тебе за это не было. Но боишься. Потому что чувствуешь себя виноватым.

— Откуда ты знаешь? — Нери остановился и облокотился на швабру.

— Догадайся, — Венена хохотнула. — Он липкий тип, этот Донат.

— Неужели сама попадалась? — Нери перешёл на шёпот.

Венена, сложив руки на груди, прошлась туда-сюда по щебёнке. Яся, заволновавшись, перескочила ей на другое плечо.

— Я прошла на тот момент тринадцать годовых циклов, — Венена кивнула. — Мать в ту пору уже два года как ушла к Разрушителям. Однажды я допустила неосторожность, воруя мясо. Лидер шайки, что держал меня при себе из жалости, узнав о моей ошибке, тут же открестился. Так я и попала к Донату.

— О, — только и смог он выдохнуть. Услышанное никак не укладывалось в голове. — Но тебе всё-таки посчастливилось вырваться?

— Прошла добрая половина годового цикла. Мне, наконец, удалось доказать, что вреда от меня намного больше, чем пользы. Он сам вышвырнул меня, как котёнка: голодную и худую. Наверное, и выжила я только потому, что на рынке меня жалели и кормили. Говорили, что жалели, если быть точнее. Ведь ни один из них так и не помог мне вырваться.

Нери вздохнул и снова отвёл глаза. То же самое он чувствовал полчаса назад, когда разговаривал с торговкой супом. Всё-таки, жалость — мерзкое чувство. Чего она стоит без стремления помочь?

В глубине подсобки зашаркали шаги. Не нужно было обладать даром пророка, чтобы догадаться, кому они принадлежат. Венена оборвала фразу, но почему-то не спешила убегать. Нери затаился в тени. Сердце на мгновение затихло в груди, а затем разразилось чередой частых ударов — так дождь стучит по подоконнику.

— С кем это ты там болтаешь, пацан? — разлился по проулку сонный и ленивый голос. — Работай и не отвлекайся!

— Со мной, — бесстрастно отозвалась Венена. — А что, ему и рот открыть нельзя?

— Если только для того, чтобы вылизать всю эту грязь, — заросшее блинообразное лицо показалось в проёме, и Нери понял, что его мучитель и Венена давно общаются на короткой руке. — Или чтобы сожрать ту вырезку, что он попортил. Криворукие только на это и годятся!

Сердце гулко ударилось о рёбра. Нери чуть не хохотнул, хотя эмоция явно пришлась не к месту. Как ни крути, Донат прав. Правая рука то и дело отказывает, левая — всё ещё болит после ранения. Так и до безрукости недалеко. Нери отошёл на пару шагов назад, продолжая вылавливать из чужого разговора слова и обрывки фраз.

— А у тебя всё по-старому, смотрю, — Венена хмыкнула. Яся завозилась и заверещала. Ей, видимо, тоже не нравился Донат.

— Я ни к чему его не принуждал, — рявкнул Донат.

— Как и всегда, — Венена пожала плечом. — А я вот решила тушу свиную купить. Целиком. И вот эта вот, с пола — как раз что надо!

— Видишь ли ты, глупая женщина, что она попорчена твоим дружком!

— Нет, не вижу, — Венена с издёвкой усмехнулась. — И я готова отдать тебе за неё столько, сколько попросишь.