Пламенное небо

Понятно, мы не готовы были еще к широким обобщениям, оценкам, выводам. Лишь вспоминали товарищей из 4-го истребительного авиационного полка, сравнивали с сегодняшними летчиками, и было ясно: все мы выросли и возмужали, изменились до неузнаваемости. Возрос наш технический уровень, повысились знания тактики, усовершенствовалось мастерство боя. Мы, дети колхозников и рабочих, сами вчерашние рабочие и колхозники, победили наглого, хорошо обученного, отлично вооруженного противника.

Война научила нас видеть дальше, оглядывать все с большей «высоты», откуда четче и выразительнее просматривается истинная суть общественно-политических и военных событий, происходящих в мире. Все мы на протяжении этих нескончаемо долгих четырех военных лет учились в наивысшем университете — университете жизни. Мы сдали нелегкий экзамен. Его выдержала не только Советская Армия, но и все наше социалистическое государство, наш общественный социалистический строй.

Мы победили жестокого и сильного врага. И суть не в воинских званиях, должностях, наградах и славе. Мы узнали войну, побывали в самом эпицентре эпохальных событий, научились мыслить, принимать четкие решения, когда времени на раздумья почти никакого, познали цену доблести и отваге, смелости и героизма, самоотверженности, ненависти к врагу, испытали горечь поражений и радость побед.

В ходе войны умножились наши возможности, еще крепче стала вера в родную Коммунистическую партию, в рядах которой состояло большинство личного состава полка. Свою любовь к ней и преданность мы понесем как знамя, как девиз нашей мирной жизни и борьбы за построение коммунизма.

Мирные дни начались кропотливой учебой. Строевая подготовка, плановые занятия строго по расписанию, подготовка к полетам и сами полеты. Это требовало полной отдачи всего себя тому делу, которому ты посвятил жизнь.

Но еще два события лета сорок пятого запомнились навсегда. 24 июня мне посчастливилось принимать участие в параде Победы на Красной площади в столице нашей Родины Москве. Я был назначен ассистентом знаменосца колонны Ленинградского фронта. Ничего более грандиозного не пришлось видеть ни до этого, ни после.

Нашим сводным полком командовал Маршал Советского Союза Л. А. Говоров. Все фронты в этот день пронесли свои Знамена перед Мавзолеем, где покоится великий вождь Октября Владимир Ильич Ленин. На трибуне Мавзолея находилось Советское правительство, парадом командовал Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Принимал парад Маршал Советского Союза Г. К. Жуков.

Мы долго готовились к этому событию в одном из военных городков Риги, затем прибыли в столицу. На войне, как известно, строевой подготовкой никто из нас не занимался, и нам предстояло немало потрудиться, овладевая строевым шагом и поворотами. Руководил подготовкой отличный строевик командир 19-го гвардейского стрелкового корпуса генерал А. Т. Стученко. Его войска мы прикрывали в наступлении под Ригой. Не скрывая гордости, скажу: мы пришли по Красной площади не хуже слушателей военных академий и получили благодарность Верховного Главнокомандующего.

Самым впечатляющим был момент, когда в конце парада советские солдаты бросили к подножию Мавзолея 200 знамен и штандартов разгромленной гитлеровской армии. Вечером состоялся прием в Кремле в честь участников парада.

18 августа 1945 года. На аэродроме митинг, посвященный празднованию Дня Воздушного флота СССР. Стройные ряды летчиков, инженеров, всего личного состава полка. Новые кители, мундиры, к которым только начинаем привыкать. После оглашения приказа, речей и поздравлений командир полка Н. И. Миронов вызывает из строя майора Рязанова и меня. Чеканим шаг, докладываем.

— Поздравляю вас, дорогие товарищи! — торжественно говорит подполковник и, обратившись к строю, оглашает Указ Президиума Верховного Совета Советского Союза.

Мы с Рязановым награждены второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.

Не успеваем опомниться, как крепкие руки друзей подхватывают и подбрасывают нас вверх, мощное «ура» раскатывается по полю. Мы с Алексеем перед лицом товарищей клянемся служить Родине и в мирное время так же честно и самоотверженно, как дрались с противником в пламенном небе войны.

Генерал С. П. Данилов, поздравив нас с наградой, сказал:

— Почетное звание обязывает вас не останавливаться на достигнутом… Вам нужно учиться.

Академия! Это была моя давняя мечта.

* * *

Летит время. Разъехались по всей стране наши ветераны, несут вахту мира, воспитывают молодое поколение на революционных, боевых и трудовых традициях. Их напряженный и бескорыстный труд высоко ценит советский народ. Не одному из наших бывших воздушных бойцов вручены награды за ратные и трудовые свершения на новом поприще. Это о них, моих боевых товарищах говорят: «Сказала им Отчизна «вольно!», но не сказала «разойдись…»