Пламенное сердце

– Думаю, это намек на то, что мне пора вернуться к себе в кабинет. Если вам что-нибудь будет нужно – обращайтесь, и пусть Сидни заглянет поздороваться, прежде чем соберется уходить.

Я устроился в гостиной с Маркусом и его веселыми парнями. Я стратегически захватил весь диван, чтобы на него никто не садился, пока Сидни не придет. Во всяком случае, чтобы люди не садились. Стоило мне усесться, как на диван запрыгнули три кошки и стали устраиваться поудобнее.

– Они призвали младшую сестру Сидни, – объяснил я Маркусу. – И прислали работать сюда. Ей хочется показать себя, и она с большим подозрением относится к деятельности Сидни – интересуется, где это она проводит столько времени или почему так дружески общается со всякими мороями.

Маркус помрачнел.

– Я ее предупреждал. Я ей говорил, что так и будет. Лучше бы она ушла со мной!

Я указал на емкость с чернилами – должно быть, ее принесла Джеки.

– Если б она ушла с тобой, она не сумела бы сделать вот это. Она, возможно, изменила всю твою стратегию, Робин Гуд. Эти чернила навсегда разрушают принуждение алхимиков, и при этом они не видны. Ты можешь повсюду заслать двойных агентов.

– Понимаю. – Он посмотрел на Джейми и Чада. Те восторженно взирали на своего вожака. – И поверь мне, я думал об этом. Но это очень опасно. Алхимики умеют выискивать предателей.

– Сидни тоже не простая девочка, – уперся на своем я.

– Точно! Но как я уже говорил раньше, невозможно выигрывать постоянно. Когда-нибудь да поскользнешься. На мелочах.

Я напустил на себя непроницаемый вид и притворился, что занят трехцветной кошкой, мурлыкающей у меня на коленях. Мелочи. Вроде секса в машине. Или ночевки в неподобающем месте. Или поиск меня в ломбарде. Или любой другой вещи, которую сможет обнаружить соглядатай алхимиков. Мы начинали все с добрыми намерениями, но Маркус прав. Мы сделались беспечны. Подняв голову, я увидел, что Маркус таращится на меня своими ярко-голубыми глазами. Пусть он и не догадывался про наши с Сидни отношения, но он знал, о чем я думаю. Я боялся, что Сидни угрожала реальная опасность.

– Ты можешь забрать ее отсюда? – спросил я.

Маркус кивнул.

– Ладно.

– Куда ты ее увезешь?

Западная Вирджиния. Рим. Новый Орлеан.

– Куда-нибудь, где она и дальше могла бы приносить пользу, но чтобы ей ни причинили вреда. – Маркус помолчал. Я понимал, что он действительно беспокоится о ней и о других своих рекрутах. – А она согласится?

– Да, – твердо произнес я, не желая упоминать о том, как нелегко будет уговорить ее бежать. И я пойду с ней.

Маркус задумался, потом взглянул на мобильник.

– И где она? Мне до ужаса охота поскорее разузнать побольше об этих чернилах.

Я тоже проверил время. Сидни опаздывала на пятнадцать минут. Я не мог припомнить ни единого случая, чтобы Сидни куда-либо опоздала. Я взялся за телефон, подумал над нейтральным сообщением и написал: «Все нормально?» Ответа не последовало, и я решил, что это добрый знак.

– Она, наверное, едет, – сообщил я Маркусу. – Она никогда не отвечает на смс за рулем.

Он хотел узнать про чернила, так что я постарался изложить ему суть, не упоминая про то, что Сидни использовала магию. Геологические подробности я помнил плохо, но Маркус все равно ими заинтересовался, равно как и новостями о вакцине от стригоев.

Когда прошло еще пятнадцать минут, я занервничал. Я позвонил Сидни, зная, что в машине она пользуется блютузом. Но мне ответил автоответчик. Маркус пристально взглянул на меня.

– Адриан, что происходит? – спросил он.

– Понятия не… погоди!

Мы прислушались к шуму подъехавшей машины. И почти сразу же застучали в дверь. Я немного удивился: почему Сидни не открыла дверь сама? Джеки поспешила на шум, но я оказался у двери первым…

И обнаружил за ней Эдди.

Одежда его была изорвана и испачкана, а правая щека покраснела и распухла. Взгляд у него был полубезумный – я никогда прежде не видел Эдди в таком состоянии. Меня охватили ужасные ощущения, тьма, отчаяние и страх, давно уже оставившие меня в покое, снова заявили о себе. Прежде чем Эдди успел произнести хоть слово, я понял, что случилось, по выражению отчаяния на его лице – таким же оно было, когда он не сумел спасти Мейсона. Я чувствовал, что выгляжу сейчас так же, как Эдди.

– Что случилось?! – воскликнула Джеки.

Но Эдди смотрел на меня одного.

– Адриан! – выдохнул он. – Я пытался, пытался… их было слишком много. Я не смог остановить их. – Он качнулся вперед и схватил меня за руку. – Я боролся, но они забрали ее. Это была засада. Я не знал, что она задумала. Ничего страшного не случилось бы, если бы она меня не перехитрила!

Он сунул свободную руку в карман и достал золотистого дракончика. Эдди протянул его мне, но я не мог к нему прикоснуться.

К нам подошел Маркус.

– О чем ты? Что произошло?

Я на миг прикрыл глаза, силясь успокоиться. Я не знал подробностей, но знал общий результат.

– Все рухнуло, – сказал я, взяв дракончика. – Середина не удержалась.

Глава двадцать вторая Сидни