Пламенное сердце

Она сохранила чисто детскую восторженность, способность все еще чему-то удивляться. Майкл был очарован смехом Сэди, теми особенными искорками, которые загорались в ее глазах, когда она принималась вот так хохотать.

Так было тогда, так оставалось и теперь.

Но лучше все же не забывать, чем вызван ее смех, — ведь потеря обручального кольца еще не означает, что помолвка будет расторгнута. Это же не предзнаменование.

Сэди почти официально обручена. Она ненавидит Слипи-Гроув. Она бросила этот городок.

Чаю, чаю, чаю, я Сэди выключаю, мысленно произнес Майкл.

Сэди перестала смеяться и принялась ползать прямо под пони, вороша сено. Майкл любовался ее соблазнительными формами в тугих джинсах.

— Наверное, он выплюнул его, — сказала Сэди. — Ни один нормальный пони не станет заглатывать кольца. Не спятил же он, в самом деле.

— Сэди, выбирайся оттуда, — приказал Майкл, чувствуя, что разгорячившаяся кровь заставляет его говорить резче, чем надо. — Лошади — не самые предсказуемые животные.

— Не знаю, можно ли считать его лошадью, — задыхаясь, пробормотала Сэди и попыталась спихнуть ногу упрямого пони с клочка сена, на котором он стоял.

— Он не выплюнул его. Кольцо пропало. Вылезай…

— Он больше похож на гибрид свиньи и сенбернара, — заявила Сэди, не обращая внимания на слова Майкла.

Пони в очередной раз поднял ногу, задумчиво подержал ее несколько секунд на весу, а потом поставил прямо на руку Сэди.

Майкл прыгнул вперед. Он готов был поклясться, что глаза пони мстительно сверкнули. Словно животное хотело сказать: «Я тебе покажу — свинья!»

Пони стоял себе на месте и спокойно жевал, придавив тяжелым копытом руку Сэди, а девушка пыталась освободиться. Внезапно она побледнела от боли. Сэди молчала, и это было поразительно. Майкл наклонился и дернул за клок шерсти над копытом.

— Копыто! — скомандовал молодой человек.

Пони поднял ногу, и Сэди осторожно вынула из-под нее руку.

Девушка села спиной к Майклу, съежилась и принялась молча раскачиваться взад-вперед.

— Дай мне посмотреть.

— Не-ет!

Она прижимала руку к животу. Майкл заглянул девушке через плечо — и вздрогнул. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить, что рука Сэди начинает опухать.

— Дай мне посмотреть, — повторил Майкл, усаживаясь возле нее.

— Нет! — снова отказалась Сэди.

И тут только Майкл понял, что Сэди готова разрыдаться. Она не хочет плакать у меня на глазах!

Это была та Сэди, которую он помнил, — она изо всех сил старалась казаться твердой, как скала, и несгибаемой, как стальная палка. Неуязвимая девица, умеющая прятать свою боль… Давным-давно, когда Сэди железным голосом спросила меня: «Понял?», она, наверное, что-то скрывала в своем сердце…

Но что толку думать об этом? Даже если бы нам удалось повернуть время вспять и вести себя по-другому — все равно в конце концов мы бы расстались. Ведь мы были тогда такими юными…

В свое время Майкл этого не признавал, но сейчас-то понимал: несмотря на службу в полиции, его вряд ли можно было назвать тогда воплощением зрелого мужчины.

Он опустился на колени возле Сэди.

— Уходи.

— Не уйду.

Он взял руку Сэди и внимательно осмотрел. Потом осторожно ощупал. Нежная тонкая ручка девушки начинала напоминать окорок на праздничном столе.

— Сэди, не старайся казаться сильной, — тихо произнес Майкл.

— Заткнись, — бросила она, и в голосе ее послышались истерические нотки.

— Можешь поплакать, если хочешь.

— Я не собираюсь… плакать. — Но она уже плакала. Слезы сначала медленно, а потом все быстрее покатились у нее по щекам.

Сэди вспомнила, что утром подкрасилась. По привычке? Или, может, ради него?

Вдруг Майкл почувствовал к ней такую нежность, что устоять было невозможно. Он прижал девушку к себе и вытер рукавом потекшую тушь. Он ощущал близость Сэди, сладость ее округлых форм, аромат волос, мокрые щеки… И едва удержался от того, чтобы, повинуясь внезапному порыву, поцеловать ее мягкие губы.

Я обнимал многих женщин — и куда более страстно, чем Сэди. Но тогда почему же я ощущаю ее близость гораздо острее, чем близость других? И почему у меня кружится голова?..

Хорошо, что мне даже не надо притворяться, будто я оказываю ей первую помощь.

— Болит? — спросил он Сэди. Хорошенькое дело…

Сэди лишь застонала.

Замечательный звук — такой искренний, такой естественный… У Майкла от него по спине забегали мурашки. Та отлакированная маска, которую Сэди научилась носить с мастерством профессиональной актрисы, совершенно исчезла.

Сбоку подошли Эмбер и Такер и, широко раскрыв глаза, уставились на Сэди.

— Пони наступил на руку тете Энджел, — объяснил Майкл. — Нам надо будет отвезти ее в больницу.

— Нет, — всхлипнула Сэди. — Не надо в больницу. Со мной все будет в порядке. Я…

Майкл снова поднес ее руку к глазам.

— О! — закричала девушка. — Я ненавижу этот город! Сначала пожар, потом кольцо, теперь еще и это. Разве ты не понимаешь, что мне нельзя здесь жить?