Пламенный привет

– Ваши слова ободряют, Рилинд, – тихо ответила она, наплевав на титул. Каким бы он ни был темным магом, он все равно оставался мужчиной.

– Моему подчиненному стоило больших трудов уговорить Бренфорда не броситься за тобой вдогонку, когда тот узнал, что тебя поймали. Но он понял, что от него требуется. И почему-то даже не удивился нашему с тобой знакомству. Но ладно, еще увидимся.

Девушка увидела, как странное изображение в зеркале вдруг помутнело, а потом там и вовсе появилась все та же стена с полосатыми обоями. В этот момент раздался звон в коридоре, шаги, а потом дверь открылась. Вошедшие стражники предложили пойманной аристократке пройти в зал, где ее уже ждали.

Ни говоря им ни слова, Вианна подняла голову и шагнула за порог.

***

Король только прибыл со своей свитой с летного поля. Он не знал, чем закончилась погоня, но надеялся, что маг не обманул его, посоветовав возвращаться во дворец. Сам Херевард ушел туда порталом, чтобы подготовиться к долгожданной встрече.

После происшествия на церемонии награждения Киранн до сих пор не мог прийти в себя от злости. Досталось всем: и охране принца, и его сиделке, и старшему сынку, который был вообще не при чем, лишь молча наблюдал за шалостью младшего со своего места.

Маг находился в большом сиреневом зале с колоннами, в котором частенько проводились приемы и встречи. Отправив восвояси своих приближенных, король быстрым шагом направился лично говорить с Херевардом, почесывая свою обгоревшую и наспех залеченную магами голову. Ведь новый парик ему так и не успели принести.

– Ваше Величество, – льстиво протянул маг. – Мы ее взяли.

– Кого?! – не понял король. – Кого ее?

– Вашу будущую невестку, кого же еще. Ведь именно она скрывалась под личиной наездника.

– Леди Леофрайн? Ты это серьезно, Херевард? – прорычал король.

– Абсолютно серьезно.

– Но ведь нам нужно было поймать Бренфорда!

– Вы разве не видите связи между ними, Ваше Величество? – изумленно проговорил маг. – Она и Бренфорд хорошо и, вероятно, давно знакомы. И именно он помог ей в тот день сбежать из дворца. Права была виконтесса Даррон, когда говорила, что беглянка скрывается у Эллиота Форлетора. Она никуда не уехала из города. Это лишь иллюзия. Она находилась у нас под носом все это время.

Король присел в кресло на возвышении, заменяющее ему здесь трон, и задумался.

Он не раз видел в городе магическую рекламу, которая гласила: «Пламенный привет из Эллитора. Именно у нас вы найдете то, что ищете». Но Киранн и подумать не мог, что это прямая подсказка, где искать беглянку.

В этот момент он топнул от злости ногой.

Как будто прочитав его мысли, Херевард добавил:

– Форлетор заключил с Бренфордом сделку: тот не мог напрямую сказать, что у него скрывается девчонка – действовал магический договор. Но чтобы к нему, в случае раскрытия правды, не было претензий, он прямым текстом указал это в своей пропаганде. Только мы искали ее совсем в иных местах. Вот так, Ваше Величество.

– Ты дурак, Херевард. Уж кто-кто, а ты мог бы догадаться, что скрыто в этом послании. Только теперь, без артефакта, все теряет смысл.

– Мы сможем выманить Бренфорда из тени, – усмехнулся маг. – Пусть у него сильные союзники, но он отдаст нам артефакт в обмен на свободу девчонки.

– И что, мы просто так их отпустим? – не выдержал король.

– Будьте умнее, Ваше Величество. Артефакт реагирует на этого человека, а значит, в нем есть нужная нам сила. Мы просто возьмем обоих. Бренфорд активирует нам артефакт полностью и навсегда пропадет для народа. Станет вечным узником. Будем использовать его, когда это потребуется.

– А что с леди Леофрайн? – недовольно спросил король.

– Проведем церемонию бракосочетания – и пусть живет во дворце. Это станет худшим для нее наказанием. Младшему принцу нужна супруга. И пусть люди узнали, что с ним не все в порядке, это не изменит наших планов. Кстати, леди Леофрайн уже здесь.

– Что же, пусть так и будет! – провозгласил король. – Прикажи вести в этот зал! Устроим ей тепленький прием. Мне не терпится привести в действие свою угрозу в отношении этой девицы, хоть это уже и не поможет нам с артефактом.

***

Вианна шла сама, не дожидаясь, пока ее станут волочь по холодным плиткам пола силой. Нужно быть выше тех, кто не гнушается никакими методами в достижении своей цели. А ведь она была уверена, что ее собирались использовать просто как способ укрепления своей власти, чтобы напасть на Реоналию. Недаром так быстро вырос драконий гарнизон. И Диггор говорил это. Хоть планы короля и не афишировались, слухи уже донеслись и до нее, Аллан лишь подтвердил слова брата, и даже старый Хьюго не ошибся в своих предположениях.

За Вианной захлопнулись двери, и она оказалась в обществе ненавистных ей людей в большом зале, великолепие которого после скромной жизни несколько угнетало. Здесь было богатство, но не было желаемой свободы.

– Какая встреча, невесточка, – усмехнулся Киранн. – Набегалась? Надеюсь, теперь ты не пойдешь против воли своих родителей и союза, заключенного много лет назад.