Пламенный Путь

Шедд воззрился на нашу троицу своими огромными фасеточными глазами, затем удостоил нас энергичным приветственным шевелением усов. При этом образ его вместе с кушеткой пошел мелкой рябью, и до меня наконец дошло, что это не настоящий жук, а всего лишь объемная голограмма. Тот, кого Маг только что назвал Гарваджем, в данный момент мог находиться в любой точке необъятного Межмирья. Вообще-то к здешним чудесам и диковинам я начинаю потихоньку привыкать. Не мудрено, что при таком изобилии колдовской эманации, именуемой магами Межмирья Апейроном, местное чародейское искусство намного опередило достижения земных коллег. Взять хотя бы башню и ее внутреннее обустройство. Ни одному магу Земли не по силам создать даже одну локацию, коих у здешнего хозяина более двух тысяч. Манипуляции с пространственной метрикой требуют не только расхода огромного количества энергии, которую в моем мире попросту негде взять, но и виртуозного владения магией. Единственное, на что способны самые продвинутые земные чародеи – это увеличить внутренний объем какого-нибудь помещения или относительно небольшого здания.

– Рад видеть столь прославленных бойцов, коими, по заверениям моего друга и Учителя, вы являетесь! – сказал шедд, после того как внепространственный канал связи полностью восстановился и помехи перестали искажать его фантомный образ. – Гарвадж Гхалурн к вашим услугам.

Каждый из нас в свою очередь назвал себя и поприветствовал гостя.

– Ну вот и познакомились, – удовлетворенно констатировал Маг и тут же, как я успел заметить, в своей традиционной манере принялся грузить нас по полной: – Вот что, парни, программа подготовки к штурму дворца сворачивается по не зависящим от нас причинам. Дело в том, что имперской Охранке удалось арестовать одну из ключевых фигур готовящегося заговора. В окружении Главного адмирала Партави Скуудла нашелся предатель, который сдал своего босса со всеми потрохами. Понимаю, все то, что я сейчас рассказываю, для вас – маловразумительный лепет, поэтому перейдем сразу к сути дела. Итак, будем считать, что вы полностью готовы к предстоящей операции. Задача несколько усложняется, поскольку помимо физического устранения государя императора и всех оплодотворенных им яиц, а также отключения системы орбитальной обороны дворцового комплекса вам предстоит спасти мятежного адмирала, поскольку именно ему суждено стать будущим правителем империи шеддов.

– Но Учитель… – тут же подал голос Ивэн и был остановлен властным взмахом руки.

– Я вполне понимаю, мой мальчик, что ты хочешь сказать. Да, да, новые вводные требуют значительной корректировки первоначального плана. Но и вы должны меня понять, – старик обвел нашу троицу пристальным взглядом своих серо-стальных глаз. – Через двадцать часов в тронном зале состоится суд над адмиралом, потом его гарантированно отправят к огненным муравьям. Без Партави вся наша затея выеденного яйца не стоит. Поэтому спасти его необходимо до вынесения приговора. Короче, устраняете Саддара Шестого, освобождаете Партави Скуудла, уничтожаете Камень Силы, через который император осуществляет контроль орбитальных станций, а также яйцеклад и спокойно покидаете дворец. Мы с вами уже отрабатывали вариант уничтожения императора в тронном зале. Думаю, оттого, что там будет присутствовать дополнительно около сотни придворных блюдолизов, ваша задача сильно не усложнится. Беречь никого не нужно, все равно абордажные команды корсаров всех их отправят к праотцам, поэтому, взяв под охрану Главного адмирала, можете не стеснять себя в средствах. И самое главное, Гарвадж Гхалурн только что сообщил мне некоторые обстоятельства, касающиеся амулета управления боевыми орбитальными станциями. Необязательно его перенастраивать, достаточно просто уничтожить, и организация обороны дворца будет полностью разрушена, включая системы управления наземными зенитными комплексами и все коммуникационные связи между гвардейскими подразделениями, осуществляющими внутреннее и внешнее патрулирование. Вам не нужно будет тратить драгоценное время на подбор кодовых фраз и тактильных паролей. И еще одно неожиданное и весьма приятное для вас обстоятельство: этот Саддар Шестой – самый настоящий параноик, весь императорский яйцеклад он держит при себе. Теперь вы понимаете, насколько упрощается ваша задача? В остальном все остается по-старому. Короче, группе отдыхать! О сроках начала операции вам сообщат дополнительно. Всем все ясно?

– Так точно! – в один голос рявкнула наша троица.

– В таком случае пока свободны.

Так получилось, что я последним покидал кабинет Мага. Прикрывая за собой дверь, услышал голос шедда:

– Узнаю своего Учителя. Все так же строг и… – окончания фразы я не разобрал.

Глава 8

Имперский боевой флот находился в десяти часах хода от самой крупной планеты системы Хедланга – газового гиганта Седукку, точнее, от одного из множества «питомцев» этого «чадолюбивого» великана – Перацетты, где, по данным имперской разведки, базировались главные силы Вольного Братства.