Пламенный Путь

– Да ерунда, мужики, не обращайте внимания, – махнул рукой Шатун. – Немного побегал, повоевал с какими-то страхолюдными тварями. Короче, что-то типа соревнований по спортивному ориентированию: из точки «А» нужно было попасть в точку «Б», вот только на маршруте организаторы соревнований всякие козни учиняли. Смертельные. Слава богу, все обошлось. Через час буду свежий как огурец. Что у нас с операцией?

– Десантирование на Шеддар произойдет через восемь часов десять минут, – не глядя на часы, сообщил Ивэн. – Пойдем, Андрей, я тебя отведу в твою каюту. Из своего опыта хождения по Пламенному Пути знаю, что прищемить подушку после преодоления очередного витка спирали – святое дело.

– Как, ты тоже? – удивленно воскликнул землянин.

– Ага, – весело ухмыльнулся Ивэн, – угораздило однажды приобщиться.

– Ив, расскажи! – взмолился Шатун.

– Непременно, Андрей, но только после того, как ты полностью восстановишься. Ты субъективно сколько на Пламенном Пути проторчал?

– Около двух суток.

– И, конечно же, за все это время глаз не сомкнул. – Ивэн не спрашивал – утверждал.

– Ну да, некогда там было спать. – Шатун вспомнил что-то из недавно пережитого и громко расхохотался.

– Ты чего? – спросил я, опасаясь за состояние душевного здоровья друга.

– Да так, – утирая слезы, весело посмотрел на меня Шатун, – вспомнил бабулю-одуванчик, чуть не схарчила, падла, – пауком вот такенным обернулась, – Шатун широко развел руки, обозначая габариты твари, пытавшейся сожрать его. – Пришлось по хелицерам настучать и зенки повыдавливать, их у бабушки оказалось ажно восемь – замучился, пока зрения лишал…

– Все, Шатун, – иномирянин прервал товарища в самой категоричной форме, – поднимайся, и в люлю, иначе до начала операции толком не очухаешься.

После того как боевые товарищи покинули мою каюту, я привел себя в порядок, наскоро перекусил прихваченными с собой продуктами – дегустировать корабельную кухню так и не рискнул, во избежание неприятных последствий. Утолив голод, достал автомат, веретенное масло, моток ружейной бумаги и, произведя полную разборку оружия, хорошенько протер каждую деталь. Собрал, передернул затвор, нажал на спусковой крючок и так повторил несколько раз. В завершение тщательно осмотрел бронекостюм, проверил заряды батарей защитных амулетов. Короче, произвел еще раз полную предбоевую подготовку, в соответствии с наставлениями одного бывшего суворовца.

Мысленно представил простовато-грубоватое лицо Аполлинария Митрофановича и немного взгрустнул. Привык к старику, несмотря на все его закидоны и причуды. Как он там? Наверняка волнуется за своего ученика, места себе не находит.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, прогулялся по кораблю, предварительно накинув на себя личину жука разумного, чтобы ненароком не напугать какого-нибудь излишне впечатлительного аборигена. Ничего интересного из этой экскурсии для себя не вынес. Внутреннее обустройство боевого межпланетного корабля шеддов было слишком уж причудливым с человеческой точки зрения. К тому же туда-сюда постоянно курсировали чем-то озабоченные жуки, может быть, и вовсе не озабоченные, а совершающие предобеденный моцион. От этого мельтешения у меня вскоре слегка закружилась голова, и я был вынужден вернуться в свою каюту. Оставшиеся несколько часов я провел за чтением прихваченного с собой фантастического боевика одного весьма популярного современного писателя. При этом не переставал удивляться богатству и изворотливости фантазии автора. К сожалению, в жизни все не так искрометно и головокружительно, а «happy end» – не есть данная авторским произволом неотвратимость.

В какой-то момент по кораблю пронесся долгий звук басовой струны. Я моментально сообразил, что бы это могло значить. Облачиться в бронекостюм и прихватить все необходимое заняло не более десятка секунд. Вскоре я со всех ног мчался по коридору в направлении десантного телепортационного отсека.

С удивлением обнаружил, что в колышущейся зеркальной поверхности телепорта отражается не облаченный в бронированный костюм хомо сапиенс, а гигантский жук. Но в этот момент от созерцания своей презабавной личины меня отвлек раздавшийся в наушниках голос иномирянина:

– Я – Первый, Второго и Третьего прошу доложить о состоянии готовности.

– Второй готов, – тут же сообщил Шатун.

– Третий готов, – сказал я.

– На счет «ноль» начинаем! – скомандовал Ивэн и начал отсчет: – Пять, четыре, три, два, один, ноль.