Пламенный Путь

Далее, согласно намеченному плану действия, наша троица разделилась. Я помчался к опальному адмиралу, чтобы прикрыть его от возможных провокаций со стороны присутствовавших в тронном зале сановников. Шатун занялся бренными останками Саддара Шестого, точнее поисками артефакта, контролирующего боеспособность орбитальных боевых станций. Ивэн подхватил металлический кофр, выпавший из лап одного из телохранителей-магов. Оказывается, государь не очень уж доверял свой яйцеклад всяким там хранилищам и, в целях вящей безопасности, велел держать его в непосредственной близости от своей царственной персоны. Весьма вероятно, он опасался подмены со стороны какого-нибудь ушлого царедворца, а может быть, имелась еще какая-нибудь веская причина. Во всяком случае, паранойя их величества оказалась нам на руку – избавила нашу троицу от лишних телодвижений.

Вскрыть тщательно защищенный полудюжиной активных заклинаний кейс для весьма продвинутого мага не составило особого труда. Убедившись в том, что внутри кофра именно то, что нужно, Ивэн поместил рядом с яйцами специальный термитный заряд и отбросил в толпу мечущихся по залу сановников. Знатно полыхнуло, парочке нерасторопных вельмож подпалило усы, а заодно и лапы.

Тем временем Андрей наконец-то обнаружил неподалеку от трона массивную золотую цепь с крупным черным Камнем Силы, искусно оправленным золотом. Свою находку он вложил в специально прихваченный контейнер. После того как артефакт оказался внутри означенной емкости, сработало заклинание «пресс». Контейнер также поглотил избыток магической энергии, выплеснутой разрушенным артефактом. Мгновение спустя на пол тронного зала шлепнулся кусок золота весьма замысловатой формы с многочисленными вкраплениями блестящих осколков черного цвета. Теперь находящимся на подходе пиратским рейдерам с абордажными командами на борту бояться нечего, поскольку вся завязанная на Камне Силы оборона дворцового комплекса перестала существовать.

Пока мои товарищи занимались своими делами, я прикрывал Партави Скуудла, не забывая время от времени вносить хаос в ряды и без того находящихся в панике сановников. Парочка светошумовых гранат и несколько длинных очередей над хитиновыми спинами, и жучиный поток устремился в направлении трех выходов, напрочь закупоривая их и мешая тем самым доблестной имперской гвардии выполнить свой долг.

– Все, парни, – улыбаясь, заявил Ивэн Вериск, после того как наша прибавившая в численном составе группа вновь объединилась, – больше делать нам здесь нечего. Скоро во дворец прибудут головорезы Гхалурна и начнут наводить шмон, как бы и нам с вами не попасть под раздачу. – С этими словами он взмахнул перед собой руками, и в двух шагах от него появилась темная расплывчатая тень. Мгновение спустя тень приобрела ощутимую реальность, а еще через краткий миг налилась ртутным блеском, отражая, как ни странно, наши жучиные личины. – Добро пожаловать, господин Главный адмирал! – Ив сделал приглашающий жест толком не осознавшему факт своего чудесного спасения Партави.

– Спасибо, парни, – еле слышно пробормотал будущий император Шеддара, затем продолжил более уверенным голосом: – Клянусь усами Хапшура, Партави Скуудл в долгу перед вами не останется. – Вслед за этим он отважно шагнул навстречу своему будущему величию.

– Аристарх, – Ивэн подмигнул мне своим хитроватым глазом, – ты следующий. Андрей, пойдешь третьим, я – замыкающий.

На что бывший «афганец» тут же схохмил:

– Третьим – завсегда пожалуйста, и с превеликой охотой.

В этот момент я шагнул вслед за адмиралом. Последнее, что я успел увидеть, были разъяренные гвардейцы, которым все-таки удалось проникнуть в тронный зал едва ли не по головам основательно перепуганных придворных.

Мы вновь оказались на той же самой поляне, откуда нас перебросили во дворец, вот только теперь здесь было значительно больше шеддов, чем тогда. На нашу троицу не обратили особого внимания, зато бывшего опального адмирала взяли в основательный оборот.

По команде Ивэна мы потихоньку отошли в лесок, где он тут же занялся строительством транспортного коридора в мир Аурениуса. А еще через пару минут мы стояли на вымощенной брусчаткой дороге, ведущей к темной громаде возвышающейся над лесом башни.

Все-таки приятное местечко это Межмирье! Вот бы нам на Земле иметь такой же неиссякаемый и общедоступный источник магической энергии. Хотя насчет общедоступности я, пожалуй, погорячился – моим землякам, по большому счету, магия пока что ни к чему.

Глава 10