Пламенный цветок (СИ)

Лицо Бродерина помрачнело, выдавая искренние переживания. Ему явно потребовалось всё своё самообладание, чтобы провести обряд. Тень горечи вновь пробежала по его лицу, когда чёрный лотос разделился и отпечатался на коже молодожёнов, тем самым признавая их союз. Бродерин, похоже, до последнего надеялся, что Вир одумается и сжалиться, а его цветок рассыплется в прах. Однако бездушный бог оказался немилосерден и на удивление беспечен, связывая своими узами чужую жену.

«Похоже, в этом мире всё же есть некая сила, способная обойти магию брачной печати!»— Родилась у Этьена новая надежда, и он уцепился за неё, словно утопающий за соломинку. Она же пробудила в нём незнакомое до сих пор чувство ревности. Его вдруг стал невероятно раздражать Андреас. Принц, наконец, опомнился и принялся демонстративно ухаживать за Нэйдж. Та принимала его любезность с некоторой настороженностью, будто примериваясь, стоит ли он её внимания.

«Ты же не позволишь ему то, что не получилось у нас?» — с беспокойством взирая на задумчивую кокетку, спрашивал себя Этьен, но не мог быть уверен в ответе, и это ещё больше его распаляло. И стоило молодожёнам покинуть пир, как нестерпимое желание очертя голову броситься следом овладело им. Продуманный до мелочей план вот-вот обещал рассыпаться из-за его несдержанности. Но от очередного безрассудного поступка его снова остановился жена.

— Ты был прав, они достают оружие, — с ужасом прошептала она, и Этьен обошёл тронный зал цепким взглядом. Зарина оказалась права. В толпе охраны, сгрудившейся возле короля Чесмика, заблестели клинки, однако то была лишь осторожная подготовка.

— Забирай Кэри и мать, ты идёшь укладывать дочь спать! — прошипел Этьен, разыскивая взглядом мальчишку. В момент, когда он уже пообещал себе оторвать негоднику голову, Барт вынырнул из боковых дверей зала и устремился к Зарине. Отобранный для охраны семьи отряд осторожно принялся стягиваться вокруг королевы-матери и принцессы с дочерью. Всё больше бэрлокцев, блестя пламенем в глазах, отставляли кубки с вином. Этьен считал секунды, следя за впервые такой тихой и настороженной дочерью. Кэрина послушно шла за женой и, не иначе как по наущению матери, принялась тереть глаза и зевать, будто ей нестерпимо захотелось спать. Зарина тоже вела себя, как ни в чём не бывало, и только чуть подрагивающая рука, держащая ладонь дочери, выдавала её истинное волнение. Напряжение росло, и Этьен видел, как некоторые бэрлокцы, осклабившись, провожают недобрым взглядом его жену и королеву. И тут в ход вступил Бродерин. Он внезапно поднялся и объявил тост за будущего наследника. Прося Вира о скорейшем зачатии, король заставил всех поднять кубки, что позволило маленькой семейной процессии без лишних проблем выйти из зала. Несколько громил спешно отставили кубки и направились следом, но королевский отряд, как бы невзначай, сомкнул ряды, закрывая собой двери. Бэрлокцы лишь усмехнулись, хватаясь за рукояти мечей и с нетерпением поглядывая в сторону пьянствующего Чесмика. Бэрлокский король осушал один кувшин с вином за другим, и не спешил подавать сигнала верным людям.

«Решил всё-таки дождаться сына», — хмыкнул про себя Этьен, и вновь вспомнив об Андреасе, его накрыло волной ревности. Он просто не мог сидеть и ждать! Ещё раз проверив готовность линкцев к внезапной атаке, Этьен поднялся и направился к главным вратам.

— Неужто принц вступил в сговор с бешеными собаками и чужими руками решил убрать опостылевшего тестя? — Жестокие слова Гвола застали его врасплох, но пришлись весьма кстати.

— Истинная свобода требует жертв, — с улыбкой ответил он, подмечая внимание у находившихся поблизости бэрлокцев, и, желая внести в их сознание ещё больше сумятицы, прибавил: — Сам понимаешь, развод дело хлопотное, а шанс внезапно овдоветь представляется нечасто…

Столь дерзкое откровение впечатлило подслушивающих, и Этьен смог беспрепятственно покинуть тронный зал. За ним увязался совсем небольшой хвост — маленький отряд из трёх головорезов, которых он сумел обхитрить на первом же повороте, нырнув в скрытый лаз колонны. Избавившись от лишних глаз, Этьен поспешил к Нэйдж. Забравшись в потайной коридор, он больше не сдерживался и понёсся стремглав к её покоям. У последнего поворота до него донеслись звуки ударов и глухие болезненные стоны. Нехорошее предчувствие вмиг пронзило сознание, Этьен выхватил меч и практически влетел в спальню, но опоздал.