Пламя

«Обнаружение планеты на краю Галактики с молодой цивилизацией людей для нас очень значимое событие, – почти без акцента говорил кидх с трибуны в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. – Совсем недавно наш ведущий политик Артур объединил все существующие цивилизации и стал первым президентом объединенных миров. Мы – его послы. Прибыли к вам с целью предоставить возможность людям Земли стать частью объединенных цивилизаций».

Именно в тот первый раз Ари расслышал имя правителя как созвучное земному Артур и с тех пор всегда именно так произносил, даже когда выучил переговорный язык.

«А если бы Землю обнаружили чуть раньше? До того, как Артур узаконил права цивилизаций? – У Ари неприятно кольнуло под ложечкой от такой мысли. – Колонизировали бы и сделали нас примитивными рабами».

Но Ари захватило новое воспоминание и моментально отвлекло от мысли о крахе человечества. Душа запела, наполняясь гордостью.

– Андрей Ветров утвержден в группе студентов для обучения в Большом городе на главной планете объединенных цивилизаций! – объявил преподаватель перед началом лекции.

Студенты в обшарпанной аудитории Орловского государственного университета имени И.С. Тургенева поднялись со своих мест и принялись аплодировать Ари. Тогда он был первокурсником факультета педиатрии, а сейчас…

«А сейчас! – Мысли Ари, словно дав ему незримый пинок, вышвырнули его в реальность. – А сейчас он пропустил мимо ушей часть лекции! Носитель новых знаний человечества Земли! Стыдно…»

Но только Ари сосредоточился, вникая в материал, как преподаватель объявил:

– На сегодня все, встретимся завтра.

Это была последняя на сегодняшний день лекция, после окончания которой Ари вместе с остальными студентами побрел к лифтам, чтобы спуститься в общежитие, занимающее нижние этажи корпуса…

Центральный университет Большого города разменял второе тысячелетие, его здания считались архитектурными памятниками. Словно в подтверждение исторической значимости каждый из университетских корпусов сохранил за собой собственный прогулочный дворик, задуманный по воле архитекторов далекого прошлого. Эти мастера даже представить себе не могли, сколько будет стоить земля в самом центре города, занимающего целый материк.

Небольшие клочки пространства между сооружениями украшали старые деревья с могучими стволами и раскидистыми кронами, которые Ари называл дубами из-за их поразительного сходства с земными исполинами. Этот оазис старины плотно обступали небоскребы, пестреющие рекламой, они возвышались из переплетения многоуровневых скоростных магистралей. Но древнейшее сосредоточение знаний оставалось нетронутым современной застройкой.

Во дворике своего университетского корпуса Ари было комфортно, конечно, насколько может быть комфортно человеку с Земли, стоящему на поверхности чужой планеты в окружении города – столицы всей Галактики.

Раньше успокаивающим фактором для Ари было то, что в Большом городе у него нет ни малейшего шанса повстречать огромных крылатых тварей, название которых он всегда переводил на русский как драконы, по ассоциации местных деревьев с дубами. Законы Большого города запрещали принимать в его черте любую другую форму, кроме человека. Драконы в толпе были неотличимы от людей.

Сейчас, когда Ари понемногу привык к новому миру, к тому, что драконы, в сущности, те же люди, ему очень хотелось посмотреть, как человек способен вмиг превратиться в пятисоткилограммового дракона и взмыть к небесам. Но в Большом городе летать запрещалось даже машинам. Делалось это, чтобы избежать воздушных катастроф, поэтому все летательные аппараты дожидались своих хозяев на многоуровневых парковках космопорта.

Ари вспомнил, как удивился, когда неуклюжий толстяк с их факультета сообщил ему и Ольге, что он дракон. Конечно, сначала они ему не поверили, но тот предъявил документы, где в разделе «национальность» было написано: дракон, разновидность – ангрийский.

– Я в дракона ни разу в жизни не превращался, – смущенно говорил толстяк людям, которые буквально засыпали его вопросами о великом даре быть драконом от рождения. – Для этого надо много тренироваться, чтобы другое тело слушалось тебя так же, как человеческое, а мне это ни к чему. Я ученый и натуральными полетами не увлекаюсь. Ангрийские планеры на солнечных батареях летают куда быстрее, чем ангрийские драконы, поэтому я предпочитаю пользоваться транспортом…

* * *

Ари нажал кнопку, и стол с недоеденным ужином исчез в стене. Его комната в общежитии была очень маленькой, чуть больше совместного санузла родительской квартиры в Орле, но неудобства от этого он не испытывал. Во-первых, вся мебель была встроенной в стены и возникала только при ее необходимости, не занимая ценного пространства. Во-вторых, его комната соприкасалась с внешней стеной здания и, благодаря этому, в ней имелось самое настоящее окно. В-третьих, из окна комнаты на нижнем уровне можно было любоваться дубами не с головокружительной высоты окон аудиторий, а так, словно живешь на третьем этаже земной пятиэтажки.