Пламя

Слева чередой тянулись стройные ряды атомных истребителей кидхов. Каплеобразные корпуса с плавными обводами и короткими крыльями поблескивали на солнце. Совсем близко пробежал строй из трех десятков кидхов в форме драконов. Их гибкие, поджарые тела, покрытые черной лоснящейся шерстью, были размером с крупную лошадь, а сложенные за спиной перепончатые крылья превышали длину тела почти вдвое. Ари много раз рассматривал изображения кидхов, ведь именно к этой разновидности драконов принадлежал сам Артур, но вживую подобные существа производили куда большее впечатление. Справа возвышался корпус очень крупного космического корабля, идентифицировать который Ари не удалось. Когда они его обогнули, вдали стал заметен гладкий цилиндрический корабль, вертикально возвышающийся метров на триста и плавно меняющий цвета от тепло-желтого до белого.

У Ари перехватило дыхание, когда он увидел, что по направлению к этому цилиндру на шести мохнатых лапах бежит точно такой же корабль-биоробот, из которого выскочил огненный дракон, отдавший ему аватара. Следом бежали еще два четырехлапых биоробота размером поменьше. Все они переливались от тепло-желтого до белого цвета, отчего стало ясно, что они принадлежат к единому семейству вместе с возвышающимся трехсотметровым цилиндрическим кораблем.

– Корабли огненных драконов, – прокомментировал сидящий рядом дракон. – Их пилотируют морлоки разновидности джекки. Тебе говорили, что землянин никогда не встретит подобных существ. Поздравляю, в данный момент у нас их тут семь.

– Приехали, – сообщил дракон, когда машина остановилась посередине взлетно-посадочной полосы.

Ари вышел из машины и тут же впечатался спиной в ее корпус, отброшенный воздушным потоком. Прямо напротив автомобиля приземлился кидх в форме дракона.

– Бояться нечего, – попытался ободрить себя Ари. – Я знаю, бояться не надо.

Правда, побороть страх и убедить себя, что рядом не хищный зверь, а разумное существо, оказалось куда труднее, чем он себе представлял, рисуя в фантазиях подобную встречу.

– Немного задержались, – сообщил прилетевшему кидху дракон в форме человека, прибывший с Ари. – Пробки.

– Он тоже опаздывает, – басистым голосом произнес кидх. – Они всегда опаздывают. Похоже, это их национальная черта…

С минуту молчали. Ари украдкой разглядывал кидха, все больше убеждаясь, что существо не причинит ему никакого вреда.

– Может, сначала познакомим Андрея с морлокамиджекки, чтобы он не испугался? – пробасил кидх. – Им, наверное, будет интересно посмотреть на человека.

– Сомневаюсь, – без особого энтузиазма возразил сопровождающий Ари дракон.

Кидх дернул своим длинным ухом, активировав таким образом устройство связи:

– Управляющий – птицам. Рядом со мной на взлетной полосе человек. Возможен контакт.

Все семь морлоков-джекки прилетели сразу же. Причем для этого им не пришлось менять человеческой формы, в которой они тоже имели крылья.

С точки зрения Ари, кидх в форме дракона выглядел куда страшнее. Морлоки-джекки казались весьма милыми существами, чем-то даже походящими на людей. У них были зеленые кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Большие, покрытые черными перьями крылья смотрелись привлекательней кожистых крыльев драконов. Лица со смуглой, почти черной кожей немного напоминали звериные, но не производили отталкивающего впечатления. Руки, ноги, тело тоже были как у обычного человека.

– Андрей, человек с планеты Земля, – представил басистым голосом кидх Ари.

– Приятно познакомиться, – сказал один из морлоков и улыбнулся, обнажая клыки.

У Ари в памяти всплыли фильмы про вампиров. Наверное, он столько их насмотрелся, что наличие клыков уже не пугало.

– Нам раньше никогда не доводилось видеть человека, – заговорил другой морлок. – Здесь одни драконы, – пояснил он, – а в город нас не пускают: боятся население напугать.

– Но вы совсем не страшные, – с трудом выдохнул Ари, косясь на кидха.

– Драконы так не считают.

Вдруг морлоки-джекки одновременно, словно по команде, раскрыли крылья. В следующее мгновение позади морлоков и дракона возник матово-серый шар метров сорока в диаметре. Он не прилетел, а именно материализовался, словно из воздуха.

Ари уже видел подобный шар, только черного цвета и меньшего размера: он сразу догадался, что этот корабль сродни тому, который на крыше университета уничтожил огненного дракона. Ему стало дурно, страх тошнотой подполз к горлу.

Но это ощущение исчезло, стоило увидеть хозяина грозной смертоносной машины. Существо было прекрасно! Это, несомненно, был морлок, но какой!

Он приветственно раскрыл крылья, и множество солнечных бликов заиграло в гладких серебряных перьях, словно в тысяче зеркал. Ярко-зеленые глаза будто светились на ослепительно-белой коже. Волна густых серебряных волос струилась по воздуху, вопреки всем законам гравитации. Сам морлок тоже казался невесомым и совершенно не соответствующим окружающей реальности.