Пламя

Кот накрыл стол в шикарной гостиной. Панорамные окна открывали потрясающий вид: до самого горизонта клубились белоснежные облака самых причудливых форм, и только пики небоскребов напоминали о том, что гости ужинают в центре огромного, суетливого города. Самой разнообразной еды, фруктов и сладостей на столе было значительно больше, чем требовалось для утоления голода, но людей это уже не удивляло.

– Сколько живут морлоки? – спросил Ари Кота, небрежно закидывая в рот маслину. – Ты сказал, аватару осталось жить лет триста, – продолжал он после паузы, пересчитав в обратном порядке летоисчисление с земного на общегалактическое. Он всегда так делал, чтобы представить масштабы времени в привычном формате. – Сколько же ему лет?

– Морлоки могут доживать до семисот лет, – ответил Кот, жуя какую-то круглую разноцветную сладость. – А сколько ему лет, спроси у него самого. По моей прикидке, около четырехсот.

– Четыреста двадцать пять, – отозвался со второго уровня аватар, возящийся там с компьютером. – Вы долго не рассиживайтесь, нам лететь надо…

Кот открыл стекло лоджии, и его корабль, вытянувшись в змею, полез в окно, исчезая за его вычурной рамой.

Люди, хоть и видели этот процесс в обратном порядке, все равно не могли сдержать удивления столь странной метаморфозой летательного аппарата.

– Пойдемте! – скомандовал Кот, когда корабль полностью исчез. Он вышел на лоджию, отодвинул фрагмент перил, сделал шаг в заоблачную высоту и исчез. Аватар спикировал со второго уровня и пропал следом за серебряным морлоком.

Люди вышли на лоджию и остановились. Ольга подошла к краю, глянула вниз и тут же отшатнулась от огромной высоты на безопасное расстояние.

– Я туда не пойду, – заявила девушка, топнув по твердой плите. – У этих есть крылья, а я летать не умею. Разве что камнем вниз.

– Я вообще высоты боюсь, – поддержал ее Ари, машинально разглядывая изящную ногу девушки, обутую в сапожки местного покроя.

В ответ в продолжение лоджии появился салон пассажирского космокара, примыкающий к ней вплотную. Балкон стал его хвостовой частью, и получалось, что люди уже на борту: им оставалось только пройти вперед и занять свои места.

– Такой интерьер подойдет? – осведомился Кот, когда все устроились в удобных анатомических креслах напротив большого обзорного экрана.

– А как на самом деле выглядит изнутри твой корабль? – не сдержал любопытства Ари.

– Он прозрачный. Но на открытом пространстве без привычки вы будете чувствовать себя некомфортно, особенно в космосе. Поэтому я сымитировал стены, потолок, пол и прочую обстановку.

Планета под ними начала стремительно уменьшаться. Не было ни стартового толчка, ни перегрузки, отсутствовало само чувство полета, будто просто меняется картинка на обзорном экране, а корабль стоит на месте.

С высокой орбиты открылось грандиозное зрелище. Насколько хватало глаз тянулись построения боевых кораблей. Объединенный Артуром флот современных цивилизаций поражал разнообразием судов под гербами всех разновидностей драконов и людей, явившихся защищать Большой город.

– Биороботы, – с удивлением заметил аватар, указав лапкой на построение, в центре которого был поистине гигантский флагман.

– Это флот ворков, – пояснил Кот. – Драконы-альбиносы, уцелевшие после Древней войны. Самые трусливые и весьма примитивные твари из твоих современников.

– Возможно, трусливые и примитивные, но они остались, чтобы принять бой. Для многих из них он станет последним… А морлоки, представляющие собой основные боевые силы, сбежали! – с упреком сказал аватар.

Кот ничего не ответил, медленно пилотируя невидимый корабль в обход других судов.

– Зачем огненным драконам понадобилось нападать на Большой город? – У Ари сжималось сердце при мысли о предстоящем бое.

– Повторяется прошлая история, – с сожалением в голосе ответил Кот. – Огненные потребовали от Валентина отдать им электронную планету, пригрозив в противном случае атаковать центр современных цивилизаций. Планету отдавать нельзя, потому что это в любом случае кончится войной, как и в прошлом, но у огненных драконов будут практически неограниченные ресурсы.

– Какие шансы без поддержки морлоков у флота Артура на победу? – спросила Ольга.

– Никаких, – недовольно фыркнул Кот. – Разве что чудо.

– Мы попробуем это исправить, – сказал аватар.

Только спустя полчаса они выбрались в открытый космос из скопления боевых кораблей, лавируя между ними, словно в густом поясе астероидов.

– Я задал координаты, – предупредил людей аватар. – Сейчас ляжем на курс с крейсерской скоростью. Не пугайтесь, этот корабль летает непривычно быстро для вас.

«Будто у меня есть привычка к космическим полетам, – успел подумать Ари. – Всего один раз летал, и то в корабле без иллюминаторов».

Вдруг космос изменился, звезды вытянулись в штрихи, заполнив собой все видимое пространство. Продолжалось это недолго, около минуты, потом корабль неподвижно завис в открытом пространстве.

– Заблудились? – поинтересовался Кот, явно злорадствуя.

– Я хотел вам кое-что показать, это создано моей цивилизацией, – сказал аватар. – Присмотритесь.