Пламя Авроры

Он на мгновение задерживает дыхание, согнувшись пополам и широко раскрыв рот.

— Не так, — произносит он, — я представлял себе «хорошо проводить время».

— Докладывайте статус! — произносит Тайлер.

— Мы в безопасности, — отвечаю я, вглядываясь в темноту вокруг нас. Я вижу массивные корпуса конвоя, движущегося позади нас, замечаю далекие вспышки огня, когда «Нуль» продолжает ускользать от своих преследователей. — Готовимся к наступлению.

Пальцы Финиана порхают по юнигласу, глаза сужены на экране.

— Побыстрее, — требую я.

— Хочешь взломать сам, Эльф, милости прошу, — огрызается он.

Каждая секунда кажется вечностью, каждое мгновение, которое мы проводим — это мгновение, пока сигнал «Гефеста» SOS разносится все дальше. С каждым мгновением он приближается к большему количеству ушей: охотникам за головами, Силам обороны Земли, ВРУ, моей сестре. Но, наконец, с легкой торжествующей улыбкой Финиан смотрит на меня и кивает. Я чувствую, как по металлу пробегает серия тяжелых ударов, я наклоняюсь и хватаюсь за люк. Я напрягаюсь, вены вздуваются у меня на шее, когда я открываю воздушный шлюз достаточно широко, чтобы Финиан мог протиснуться внутрь. Я быстро следую за ним, захлопывая за нами люк. Наш Технарь уже работает над внутренним люком, в то время как давление в шлюзе повышается, гравитация и объем возвращаются с удвоенной силой, красные лампы мигают, сигнализация вопит.

— Они знают, что мы здесь, — говорю я.

— Мы только что взломали их системы окружающей среды и вскрыли их корабль прямо в космосе — конечно, они знают, что мы здесь!

— Выше голову, — говорю я ему. — И держись за мной.

Внутренний люк лязгает, дверь с тихим жужжанием открывается, и сразу же в шлюз врывается очередь из дезинтегратора. Я отталкиваю Финиана подальше к стене, прячусь за люком, когда заряженные частицы шипят и вспыхивают. Еще одна вспышка чернеет на металле рядом с моей головой, заставляя кровь бурлить.

— Твои люди чокнутые? — раздается крик.

— Проваливайте с моего корабля! — доносится другой.

Мой Внутренний Враг сейчас очень близок к поверхности. Он буквально плавает у меня под кожей.

Это не воины, шепчет он.

Это черви.

Я жду, пока в выстрелах наступит пауза, просовываю голову в дверной проем и снова прячусь. Я насчитал шестерых мужчин. Все вооружены. Никаких доспехов. Никакой защиты.

Сломи их.

Я выхожу в коридор, и они выскакивают из укрытия, чтобы открыть огонь. Я уклоняюсь от их залпов, чувствую, как взрыв заряженных частиц обжигает щеку, вся вселенная движется в замедленном темпе. И шестью нажатий на спусковой крючок, шесть короткими выстрелами из моей винтовки-дезинтегратора спустя, все они лежат без чувств и пускают слюни на пол. Всё кончено. Еще до того, как успело начаться.

Нужно было прикончить их, шепчет он. Жалость — удел трусов, Кэлиис.

— Срань Господня, — шепчет Финиан, выглядывая из-за укрытия. — Это было…

— Печально, — говорю я. — Идем. Нужно действовать быстро.

Переступив через павших бойцов, мы бежим к мостику.

10

Финиан

Так что идея их капитана — отправить всех, кто был на борту к нам, явно была ошибочной, учитывая, что Кэл раскатал их всех по погрузочному отсеку, как кучку пьяных курсантов в увольнительной.

Я слышал, такое часто происходит в увольнительных. Очевидно, лично я являюсь образцовым стандартом академии за все время её существования.

Тем не менее, поскольку весь экипаж «Пляски Смерти» отправился в Страну Грёз, буксир теперь официально находится под контролем отряда 312, так что миссия проходит точно по плану. Я из-за этого всегда нервничаю. Конечно, всё это несколько напряжно и для Талера и для отряда, которые остались там, снаружи, поскольку есть пара вопросиков касательно того, как, во имя Создателя, мы вернемся к «Нулю» не поджарив себе задницы, но, как говорит моя двоюродная мамуля, решаем проблемы по мере их поступления.

Мы на мостике, и я начинаю флиртовать с черным ящиком «Хэдфилда» (который, к моему удовлетворению — оранжевый) и краем глаза наблюдаю за Кэлом. Если бы я не сох по Скарлет Изобель Джонс на полную ставку, я бы серьезно задумался над тем, чтобы добавить его в свой список желаний. Я понимаю, что Аври нашла в нем. Сильный, молчаливый, задумчивый. Хорошие качества. Он замечает, что я смотрю на него и приподнимает одну идеальную бровь.

— Сколько еще тебе потребуется времени, чтобы выполнить задание? — совершенно неромантично спрашивает он.

— Я работаю над этим, здоровяк, — отвечаю я ему. И так и есть. Я перекачиваю данные с черного ящика на свой юниглас, бормоча милые пустячки, чтобы поторопить процесс.

Спасатели довольно аккуратно вырезали бортовой самописец из бедного старого «Хэдфилда», но все равно немного жутковато просто сидеть здесь, на полу кабины. Ну, знаете, думать о том, в какой ситуации всё это было сделано и всё такое..