Пламя Деметры

Анатолий не видел «Чайку» и не получал от нее никаких сигналов, но он знал, что она сейчас делает. Программа, заложенная в истребитель, предполагала полностью автономное функционирование, внешний сигнал мог только прервать ее, но не изменить ход выполнения. Так было задумано, сейчас подавать управляющие сигналы — самое настоящее самоубийство, ведь как только защитники базы обнаружат Анатолия, от него и мокрого места не останется.

Все повторилось, как в дурном кино. Снова «Чайка» продемонстрировала себя зенитным радарам, выпустила рой ракет, и небо вновь озарилось огненными сполохами. Но на этот раз за ракетной стаей следовали восемь автономных гранат, совершенно незаметных на фоне порохового выхлопа.

Огненный купол включился в точно рассчитанный момент, так, чтобы сжечь максимальное количество приближающихся ракет. Когда он угас, защита базы отключилась на долю секунды — детекторы ПВО, ослепленные собственным заградительным огнем, не успели восстановить чувствительность, и в этот момент гранаты влетели в защищаемый объект.

Они не стали немедленно взрываться. Одна за другой фанаты выстреливали из собственных внутренностей тонкую, но прочную клейкую ножку, которая присасывалась к ближайшей твердой поверхности. Эта ножка позволяет гранате неподвижно висеть, не тратя энергию, и быть готовой в любой момент взлететь и нанести удар.

«Чайка» доложила об успешном завершении второй фазы. Ровно через три минуты Анатолий поднялся в воздух. Первым, что он увидел, были четыре большие сигарообразные тени, летящие в сторону базы, оставляя за собой черные дымные хвосты. Это уже не отвлекающий, а основной удар.

За секунду до того, как стационарные пушки базы сделали заградительный залп, весь комплекс базы потонул в ослепительном электрическом пламени. Гранаты, ранее просочившиеся через охраняемый периметр, осмотрелись, выбрали цели и одновременно нанесли удар. Анатолий знал: ощущение, что на территории базы все горит, — не более чем иллюзия, на самом деле повреждений гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд. Но ничего, все еще впереди. Ракеты третьей волны достигли цели, но не стали снижаться. Вместо этого их кассетные боевые части распались ворохом мелких фрагментов, которые посыпались вниз, порхая и кувыркаясь, как большие металлические мотыльки. Анатолий включил предельную тягу, воздух ударил в лицо ураганным ветром, на глаза автоматически опустились прозрачные силиконовые заслонки.

Мотыльки достигли земли, и каждый из них разорвался на тысячу мелких осколков, осыпавших смертоносным дождем все, что не было спрятано под металлом, бетоном и пластиком. Ни одно живое существо не может уцелеть после такой бомбардировки. Впрочем, живых существ там уже и так не было, их уничтожили электрические гранаты. Перед кассетными зарядами не ставилась цель провести окончательную зачистку местности, у них была куда более скромная задача — забить уцелевшие радары помехами, временно ослепить их и позволить Анатолию благополучно приземлиться на территории базы.

Все было рассчитано правильно, последний заряд взорвался как раз в тот момент, когда Анатолий начал торможение. Осколки прочертили воздух в каких-то трех метрах впереди, а затем Анатолий бросил свое тело вниз, в удачно подвернувшуюся нишу в стене одного из сооружений базы. Эта ниша была хороша тем, что ее прикрывали чудом не сгоревшие кусты. К сожалению, они оказались очень колючими.

Долгие двадцать минут ничего не происходило, даже передатчики базы заткнулись. Видать, одна из гранат накрыла все антенны, включая резервные. А потом Анатолий уловил в стене здания едва уловимую вибрацию. Где-то открывалась дверь.

Этот момент должен все решить, сейчас судьба всей операции зависит от того, кто стоит за открывшейся дверью. Если это терминатор, то шансы Анатолия… нет, не равны нулю, но и не слишком высоки. А если обычный боец… Но чего гадать? Надо действовать!

Анатолий извлек из эйдетической памяти вид базы сверху, прикинул, где может находиться дверь, и осторожно пошел в ту сторону, стараясь производить как можно меньше шума. Если бы он знал, что у двери нет никого класса D или выше, он выпустил бы вперед автономную гранату в разведывательном режиме, но боец высокого класса легко обнаружит ее специальным детектором. Лучше действовать по старинке, полагаясь только на себя.

Все, рубеж атаки достигнут. Оставаясь незамеченным, ближе не подберешься. Вперед!

Анатолий оттолкнулся от земли и прыгнул вперед. Он задействовал все собственные мускулы, имплантированные мускульные усилители и даже гравитационный двигатель за плечами. Одним прыжком он преодолел почти двадцать метров, и когда достиг открытой двери, его скорость превышала сорок километров в час.

Он так и не разглядел, кто стоял в двери. Анатолий врезался в живое препятствие подобно артиллерийскому снаряду, только и успел что сгруппироваться. Удар отдался болью во всем теле, тревожно заверещали медицинские датчики, но Анатолий не обратил на них внимания, сейчас было не до того.