Пламя для дракона

Я неловко опустила взгляд и пробормотала:

– Спасибо, что разъяснили.

– Что-нибудь еще, арре? – отчего-то вдруг решил проявить великодушие лорд-директор. – Говорите, пока я здесь. Может, вам что-нибудь нужно?

Я, подумав, отрицательно качнула головой.

– Нет, милорд. Благодарю. И… ровной вам обратной дороги.

Он вопросительно приподнял одну бровь, но причины удивления я так и не поняла. У нас в Приозерье принято желать человеку именно обратной дороги. Зимы у нас суровые, люди пропадают в бураны довольно часто. Бывает, иногда уйдут в метель и сгинут неведомо где. Или заплутают, потеряв тропу. Всякое случается. Поэтому и желают, чтобы обратная дорога сама их нашла. Чтобы уж как-нибудь, хоть ранеными, больными или смертельно уставшими, но вернулись.

– До свидания, милорд, – слабо улыбнулась я и тихо вздохнула, когда он отвернулся. И зачем-то до последнего мига следила за тем, как он уходит прочь.

«Странно, – проурчал Рэн, когда я спустилась вниз и поделилась с ним новостями. – Обычно Кай не срывается с места так внезапно – раньше о своих уходах он предупреждал заранее».

– Может, случилось что-то срочное? – предположила я, по обыкновению забираясь на могучую лапу, поближе к груди. – Родственник заболел? Кто-то родился или умер?

«Такие пустяки его не волнуют. Нет. В Доме действительно произошло что-то важное, что требует его внимания».

– Надеюсь, это ненадолго, – пробормотала я, блаженно прислоняясь к теплому боку. Хвала Творцу, Рэн накопил достаточно сил, чтобы не только забирать, но и при случае отдавать. – А то я только во вкус вошла…

Дракон, скосив зеленый глаз, хмыкнул.

«Что, понравилось чувствовать себя сильной?»

– Нет, – закрыла глаза я. – Не понравилось чувствовать себя беззащитной. Лорд Кай показал мне разницу. И я теперь ни за что от него не отстану, пока он не научит меня остальному.

«Почему ты уверена, что он будет учить тебя всему, что знает?»

– А мне не надо все. Я хочу увидеть и понять боевое применение «эрьи».

Рэн удивленно приподнял крылья.

«Вон ты куда замахнулась… А ничего, что это искусство доверяют лишь избранным? Только Дому Рогнар и тем, кому позволит учиться их Князь?»

– Откуда ты знаешь?

«Я много чего знаю. В том числе про Круол. Но не все это знание мне нравится».

– А что там, на Круоле? – заинтересованно подняла голову я. – Ты на нем когда-нибудь был?

«Я – призрак, – сухо напомнил дракон. – И уже очень давно не покидал этой картины».

– Но раньше ты ведь был живым, – возразила я. – Неужели ты все забыл?

«Нет, – странно изменился голос Рэна. – Я все прекрасно помню. Даже того, кто меня убил».

Я вздрогнула.

– Что?!

«У меня не было возможности это забыть, – отстраненно отозвался дракон и, прикрыв глаза, шумно вздохнул. – Я достаточно часто вижу Кая, чтобы его существование постоянно напоминало мне об ошибке».

У меня что-то противно заныло под ложечкой. Неужто лорд Эреной посмел убить дракона? Моего Рэна, который стал для меня чуть ли не ближе всех на свете?!

– Это он сделал? – севшим голосом спросила я, чувствуя, как мне снова стало холодно. И пусто. Будто умер во мне слабый росток недавно появившейся признательности и уважения к одному конкретному человеку.

«Да, – равнодушно бросил Рэн, и у меня что-то оборвалось внутри. – Сперва нашел, потом убил, а затем призвал обратно».

Я отчаянным жестом закусила губу. Творец… нет! Я просто отказываюсь в это верить!

– Но как? Это же… Рэн! Разве можно вот так легко убить дракона?

«Тебя ведь можно. Вот и я не бессмертен».

– Но нам говорили, что в Веере почти нет таких заклятий! Что из всего живого, что только существует, вы – самые неуязвимые и могущественные создания!

Он только вздохнул.

«Неправда. Мы достаточно уязвимы, особенно когда молоды. Он поймал меня именно на этом».

– И… что теперь?

«Ничего, – пожал плечами Рэн. – С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов».

– А я ему поверила, – с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. – Поверила, что ему не все равно… Дура!

«Тебя он не тронет, – спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. – Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо».

– Какая честь? – простонала я. – Какая, к драконам, клятва? О чем ты говоришь… Он же тебя убил!

«Он сделал это по правилам, – невозмутимо ответил Рэн. – Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл».

– Что? – не веря своим ушам, вскинулась я.

«Это был честный бой, Хейли, – подтвердил Рэн. – Один на один. Но я не смог его выиграть. Поэтому, несмотря ни на что, я не ненавижу Кая. Тем более он все-таки дал мне второй шанс и помог найти тебя».

Я потрясла головой.

– Подожди-подожди… Ты хочешь сказать, что лорд Эреной ни к чему тебя не принуждает?

«Поначалу пытался. Но когда я потерял тело, давить на меня стало нечем. А Кай слишком поздно понял, что я больше не в его власти. И что меня теперь при всем желании нельзя принудить».