Пламя для Снеженики

- Ягодка! Я бы поняла тебя лет этак десять назад, но не сейчас! Ты повзрослела с того времени, как совершала подобные глупости будучи четырнадцатилетней девицей! Что с тобой? Я переживаю, потому как вижу - ты изменилась!

- Это все Дарэф! - эмоционально оправдалась я, а, заметив приподнятую бровь родительницы, добавила. - И вино!

- М? Ягодка, ты никогда до сего мига не влюблялась и не пила хмельных напитков? - в общем, справедливо спросила матушка.

- Вино употребляю, но редко! И я никогда не была влюблена в мага, особенно в такого, который стал причиной гибели тысяч ведьм! - вероятно в эту минуту я была похожа на истеричку.

Маменька тяжко вздохнула и ответила:

- Считаешь, я замужем за смирным ягненком?

- И ты туда же?! - моему возмущению не было предела. - Вижу, что он успел навязать тебе свои мысли! Раньше бы ты не стала защищать Дарэфа!

- Ладно! - спокойно отозвалась она. - Я не желаю с тобой спорить! Решай сама, как будешь жить дальше: оставишь все, как есть, а в старости станешь корить себя за упущенную возможность или рискнешь поверить своему сердцу и подарить любовь тому, кто испытывает к тебе ответные пылкие чувства!

- Вех тоже испытывает ко мне пылкие чувства! И, между прочим, он отец моей дочери! - убеждала я прежде всего саму себя, а матушка была все также непреклонна:

- Это твое решение! И кстати, - она выразительно посмотрела на напольные часы с боем, стоящие в углу комнаты. - Тебе не пора забирать Солнышку из яслей?

- Выгоняешь? - я поджала губы.

- Напоминаю! - опровергла она.

Я нахмуренно отвернулась, а после подпрыгнула на месте, вспомнив, что обещала дочке купить к вечеру зверя, и возопила:

- Мне срочно нужна мышь!

- Зачем? - на лице маменьки ясно можно было прочесть все, что она думает о состоянии моего рассудка.

Поторопилась ей объяснить:

- Я дала Солнышке обещание, что принесу к вечеру хоть какого-нибудь зверя, взамен увезенного дедушкой в 'Липки' щенка!

- А-а-а, - родительница на несколько секунд погрузилась в раздумья, а потом воскликнула. - Подожди! - она подошла к комоду и прикоснулась к хрустальной птице с роскошным хвостом, украшенным замысловатым узором из мелких самоцветов. Статуэтка сверкнула ярким лучом, и маменька громко попросила зайти в покои Эдгрейву.

Лара явилась на зов довольно быстро, склонилась перед своей владычицей и приветливо поздоровалась со мной.

- Эдгрейва! - обратилась к демонице моя матушка. - Срочно отыщи нам домашнего зверя - котенка, щенка, мышонка, в общем, на твое усмотрение.

Лара открыла рот, немного поморгала и перевела растерянный взор на меня. Я уверенно покивала, и озадаченная демоница удалилась из комнаты. Глядя ей вслед, я подумала о давешних словах Рона, тех самых, в коих он сообщал, что и мыши во дворце владыки Подземья необычные. Интересно, это относится к котятам и щенкам? Надеюсь, что нет!

Покосилась на маменьку, которая по-прежнему хмуро взирала на меня. Говорить с ней не хотелось, и мы молча ждали возвращения демоницы.

Мои чаяния не оправдались. Вернувшаяся в комнату лара принесла с собой весьма загадочное существо, по виду напоминающее котенка с сине-фиолетовой пушистой шерстью, круглыми зелеными глазами и двумя небольшими крылышками.

- Это кто? - оторопело вопросила я.

- Котенок! - не дрогнув, поведала Эдгрейва.

- Детеныш торотигра, - пояснила маменька, глядя на мое ошарашенное лицо. - Бери. Не пожалеешь! Вырастет настоящим защитником, а пока будет просто хорошим другом для Алийты!

- Но это же...

- Котенок торотигра, - нетерпеливо повторила родительница.

- Он сине-фиолетовый!

- И что такого?

- Как это что? Как я его гостям показывать буду?

- А ты не показывай! - раздраженно посоветовала матушка.

- Как ЭТО можно спрятать?

- А зачем его прятать? - подала голос Эдгрейва. - Торотигры - звери умные, ими гордиться нужно! Именитые маги покупают котят торотигров для своих детей за бешеные деньги! А еще далеко не всем их продают, потому что звери эти были выведены специально для охраны детей высших демонов!

Молча обдумала полученную информацию, более пристально осматривая сине-фиолетового котенка.

- Бери! - сурово велела мне родительница. - И Алийте передай, что это подарок бабушки!

Я нерешительно протянула руки, и мне вручили маленький пушистый комочек, который вцепился в платье всеми коготками. Они у котенка были золотистого цвета. Погладила зверя, почесала за ушком, будто это был обычный кот, и он ответил мне громким мурлыканьем.

- Вот видишь, - тотчас указала маменька, - чудесная зверушка!

Мне оставалось только кивнуть.

Солнышка, увидев торотигренка, пришла в полный восторг. Она не знала, кого обнимать: то ли меня, то ли зверя. В итоге объятия достались всем. Котенок, вырвавшись из рук своей новоиспеченной хозяйки, отправился исследовать место жительства, а Алийта без умолку болтала:

- Мамочка, он чудо! Мамочка, мне так нравится этот торотигренок! Мамочка, а как его зовут?

- Это придумай сама, - произнесла я, раздумывая о том, чем кормится этот зверь.

Хотелось бы верить, что торотигренок ест то же самое, что и его наземные собратья.