Пламя для Снеженики

— Ох, — вдумчиво покачала головой Алтея, — Рон…Что о нем сказать? Свалился на нас, как снег на голову! Выступил на одном суде в середине лета…Никому неизвестный ведьмак из глухой веси Студеного Края, только пламенная речь его всем запомнилась! И осужденную ведьму оправдали! Сам Истор приметил Рона и взял в свою личную дружину, а спустя месяц Рон вошел в Совет, как представитель от ведьмаков!

— И так быстро стал главой?

— Да, буквально неделю назад…

— Чьи же это интриги?

— Не наши, племянница, и думается мне, что и лезть в них нам не следует!

— Да-а, — протянула я, вспомнив Эферона. Теперь я стала опасаться его еще сильнее. — А он не…

— Рон? Убивает ведьм? — угадала мой вопрос Алтея, подумала и высказалась. — Уверена, что это не он! К тому же, его не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину.

— Тогда кто ее убил? Почему ты решила, что это был не тот маг?

Тетушка с укором взглянула на меня:

— Ягодка, чему тебя учили мы с твоей матушкой? Маги бьют напрямик, а не травят, причем так, чтобы это все видели!

— Ну-у…да, — перед глазами встал Райт со своей обвинительной речью.

— Вот так то! А мальчишка тот, Грэйн Лютов, не спорю, горяч, невыдержан, порывист! Но далеко не глуп! Сообразительный паренек! Следил он за Гнедой, даже в ресторацию исключительно из-за нее устроился, хотел отношения наедине выяснить, ждал, когда она в отдельную комнату войдет, но яд он не подсыпал! Мальчишка испепелил бы Гнеду в поединке с глазу на глаз, будь на то его воля! Только Свистопляскина ведьмой была опытной, видела парня, посему и держалась на расстоянии, не позволяя магу глупость совершить!

— Это она тебе рассказывала?

— Да, мы с Гнедкой приятельствовали еще со времен Школы. Она и рассказывала мне о Лютове, корила себя временами, что в какой-то момент поддалась гневу и…

— Так война была…

— Война войной, но случай с Лютовыми в практике Свистопляскиной был особенным. Гнеде нужно было захватить деревню на самой границе. Маги ушли, оставив там своих женщин и детей. Охрану Свистопляскина положила быстро, а женщинам и простым людям велела уходить.

— Они не ушли?

— Ушли, да не все! Гнеда не проверила, а в одном из домов остались роженица и повитуха…

— Богиня! И что там случилось? Потоп, ураган?

— Землетрясение…Грэйн тогда учился в Магической академии в Виоре, батюшка его воевал с нами, а матушка и едва рожденная сестренка погибли…

— Так почему ты думаешь, что это не Лютов убил? — вскипела я. — Причина была!

— Молодой огневик, как, впрочем, все маги, не трус и не стал бы бить в спину! Ему важно было победить ведьму, доказать, что он сильнее, сломить ее волю, унизить, а не просто убить!

— Тогда кто убил Свистопляскину? — меня все больше и больше волновала разгадка этой тайны.

— Да кто угодно! Готовые блюда стоят на кухне! За каждым подавальщиком закреплен номер, вот на его стол повара и ставят блюда с едой.

— Загадка! Выходит, был кто-то еще, желавший смерти Свистопляскиной.

— Не только ей, но и другим тоже! Подумай, сопоставь, узнай, что объединяло всех убитых ведьм! Либо…либо все жертвы были выбраны случайно…

Я задумалась, но тетушка прикрикнула:

— Это подождет, а ты пей давай, пока не остыло!

Возражать родственнице не стала и вновь поднесла кружку к губам.

— Кому еще поручили вести это дело, кроме тебя? — поинтересовалась Алтея.

— Ветле и Лийте…

— Клеверовой и Сероволкиной? М-да…

— Сложные ведьмочки, — облизывая ложку, согласилась я.

— Да и ты не так проста, какой хочешь казаться! В общем, Гильда правильно сделала, что объединила вас — неплохая команда выйдет, ежели, конечно, вы свои норовы-то поуспокоите! Да и Рон не лыком шит!

Я скептически поглядела на тетю, но промолчала. В любом случае, поживем — увидим и сделаем соответствующие выводы.

К окончанию наших с тетушкой посиделок в двери раздался робкий стук. На пороге стоял мокрый Талис.

— Заходи, — пригласила его в дом Алтея, — накормлю, напою, да и высушу заодно.

— Да я к Ани пришел, — замялся парень, а я поймала себя на мысли, что невольно сравниваю этого ведьмака с Райтом. И сравнение это было явно не в пользу первого. Хотя парни были ровесниками, да и слабаками оба не были, только вот Талис все время сомневался, долго думал, прежде чем решиться на какое-либо дело. И если Райт за один день нашего знакомства вызвал во мне самые разные чувства, пусть даже и не особо приятные, то, глядя на Талиса, я всегда испытывала одно и то же. Такое подобие любви, будто любят несмышленого, милого, но совершенно беспомощного котенка. Хочется погладить, приласкать, пожалеть. Жалость! Вот, что я испытывала к Талису на протяжении всех этих семи лет нашего знакомства! Мы, ведьмы, в большинстве своем, не любим, а жалеем наших мужчин! На душе стало муторно и противно, будто я сама себя лишаю чего-то важного, жизненно необходимого, волшебного…

— …скажешь? — тетушка тронула меня за плечо, отвлекая от совсем нерадостных мыслей.

— Простите, задумалась, — виновато пояснила я, оглядывая собеседников.