Пламя Феникса

– О, это просто прекрасно! Значит, теперь я могу распоряжаться тобой, как захочу? – восторженно проговорила она, будто заполучила желанную игрушку. Это так сильно развеселило ее, что Лали совершенно позабыла о страхе. – Так, а теперь слушай меня внимательно, Кейто-демон, – сказала Лали, все еще сидя на полу и глядя на него снизу вверх. – Теперь ты хорошенько запомнишь, что не следует делать порядочному демону. – Она зевнула, ее невыносимо клонило в сон, будто эта стычка с демоном отняла у нее много сил. – Мой свод правил таков…

– Спи, дурная башка, – услышала она сквозь сонную негу. – Завтра во дворце званый ужин, и мне бы совсем не хотелось пропустить его из-за девчонки…

* * *

Лали привыкла просыпаться в тишине особняка, когда он казался безмолвным и будто бы покинутым. Сейчас кто-то гремел посудой, что ужасно разозлило хозяйку кухни. Ну что опять?

Она удивилась, насколько спокойным был ее сон, пока не вспомнила, как уснула. В руке оказалось что-то шершавое – записка.

Кабинет Виктора

– Музы великие, – выдохнула Лали.

Так демон действительно приходил сюда прошлой ночью? И она была совершенно в его власти, он ведь мог даже убить ее!

Но не убил, потому что подчинялся ей – эта мысль обрадовала ее. Наверняка это еще пригодится. Вот удивится брат, когда узнает, что демон никому не причинит вреда – и все благодаря ей. Наконец от нее будет польза!

Лали коснулась ступнями холодных досок, сладко потянулась. Утром все казалось не таким страшным. Она заставила себя улыбнуться, пряча подальше тошнотворное чувство и предательскую мысль – ну что, может сегодня ты наконец отдашь свой проклятый дар и заживешь долго и счастливо с Роши?

Нет, кто-то определенно гремел чайным сервизом, очень хрупким и дорогим! Лали прислушалась. А еще звучал веселый голос мамы – с чего бы ей встать с утра пораньше?

Лали наспех оделась и, спускаясь по лестнице, столкнулась с Дженни. Округлое лицо сестры будто вытянулось, а может, смотрелось так из-за шляпы с вуалью, придававшей ей загадочный вид. Дженни выглядела уставшей, будто не спала несколько ночей кряду – да и разве удивительно, ведь у нее болел ребенок.

– А вот и птичка припорхала, – не улыбнувшись, проговорила Дженни, но Лали, несмотря на скованность сестры, накинулась на нее с объятиями.

– Какой сюрприз! А где мой дорогой племяшка? Он приехал?

На лицо Дженни легла тень.

– Нис все еще болеет и не смог приехать.

– Очень жаль, – расстроилась Лали.

Сестра лишь печально вздохнула и поднесла руку в черной атласной перчатке к уголку глаза, а потом все же улыбнулась.

– Дай-ка я посмотрю на тебя. – Она покрутила Лали на месте. – Мне кажется, ты ни капли не изменилась. Все та же малышка Лалибэй.

Сколько они уже не виделись? Времени прошло много, но она уж точно повзрослела. Двадцать два года! Нет, она не малышка.

– Я…

Тут двери особняка распахнулись, и на пороге появилась дама в лазурном платье Ремесиса, расшитом серебряными лунами. За ней следовала целая свита из симпатичных юношей и девушек, которые принесли в дом шум и оживление.

Лали закатила глаза, желая немедленно выпроводить эту компанию из особняка. Но Ксиу тут тоже жила. Временами.

– Ксиу, – шепнула ей Лали. – Зачем ты опять притащила их сюда?

Пусть бы оставались в своем Доме Ночи сколько угодно. Но сестра редко появлялась на людях без компании. Она любила веселье, развлечения, празднества, хотя взгляд ее был полон одиночества и тоски. Алые губы растянулись в улыбке.

– Лали, дорогая, мы расположимся в Зеленой столовой. Чай нам принесут туда. Джия, Мори, позаботьтесь обо всем.

– Аника уже этим занимается, не стоит беспокоиться, – поджав губы, проговорила Дженни, и между сестрами внезапно повисло напряжение.

Ксиу пожала плечами и направилась по коридору. Дженни тоже сдвинулась с места, бросив колючий взгляд на Лали.

Старшие сестры появились из ниоткуда и решили вдруг навести здесь свои порядки. Где они раньше были? Ясное дело где. Каждая занималась своими делами.

Улучив момент, Лали сбежала на кухню, на которой устраивала погром мама. Ее круглое лицо разрумянилось, карие глаза нездорово блестели, и Лали заподозрила, что у мамы снова жар. Она металась по кухне, как укушенная, собирала из шкафчиков чашки, выставляла их на подносе, что-то приговаривая.

– Мам, остановись, – позвала ее Лали, глядя, как молчаливой тенью скользит по кухне Аника. Еще одно вторжение на ее законную территорию. – Что случилось?

– Как что, милая? – запыхавшись, ответила госпожа Меримьян и чуть сникла. – Девочки уже приехали? Мне сообщили с самого утра…

Лали нахмурилась – а почему ей не сказали? Может, конечно, она и сама проспала… Ей так сладко спалось! Наверное, это демон что-то сотворил с ней или наложил проклятье?

Губы мамы вдруг задрожали, и Лали вовремя подставила стул. Госпожа Мерьмиян опустилась на него и обхватила руки Лали горячими ладонями. Маму и впрямь лихорадило, лучше отвести ее в постель.

– Я так хотела, чтобы мы собрались все вместе. И чтобы… – На ее глазах блеснули слезы. – А Мариэ? Она не приехала?

Лали грустно покачала головой.