Пламя грядет

Я устало вздохнул. Порой выходки Шанси могли соревноваться с моими по ребячливости. А ведь мне это утомительно – относиться к жизни проще. Или это так изоляция влияет?

– Ну здорово, – вздохнул я. – Значит, буду приставать к тебе в отместку. Оторвала от важных мыслей, между прочим!

– И о чём ты думал? Хотя нет, погоди, сама угадаю!

Шанси подняла руку и покачала пальчиком, призывая меня молчать. Для верности ещё и положила его поверх моих губ. Честно сказать, это было приятно.

– Ты думал… – она закрыла глаза, словно читала мои мысли. – Про еду!

Я невольно издал тихий смешок. В чём-то девушка была права. Впрочем, промазать сложно.

– Хотя… Нет, не еда. Напиток, точно! Это был давно забытый вкус, который ты пытался вспомнить.

Вот тут ей удалось удивить меня. Попала прямо в цель, почти что точно угадав. И правда, в первую очередь меня интересовал именно вкус того странного снадобья. Прошло столько лет, а я так и не смог ощутить его вновь.

– Неужели правда было так вкусно? – спросила Шанси, убирая руку от моего лица.

– Более чем. Сродни зависимости. Я теперь не могу забыть этот вкус. Хочется ощутить его вновь, но не выходит.

– Не можешь?

Я вкратце рассказал Шанси о том странном напитке. Она молча выслушала меня и кивнула.

– Звучит очень романтично. Только это, скорее всего, обман…

– Обман? – у меня в груди всё оборвалась. Потом я вспомнил, что Шанси много раз дурила мне голову и собрался. – С чего ты так решила?

– Ну, это же так просто. Высок шанс, что хозяин заведения, а может быть и та девушка, в общем, кто-то наложил заклинание на этот напиток. Оно рассеялось при первом глотке, улучшив вкус.

Ящерка развела руками. Я же задумчиво хмыкнул. Это могло быть правдой. Однако просто так отказываться от идеи, которая преследовала меня уже несколько лет…

– Ну и ладно, – я махнул рукой. – Добрая сказка лучше суровой правды.

Шанси тихо хихикнула, окинув меня внимательным взглядом. Почему-то он вызвал у меня лёгкое смущение. Стараясь его скрыть, я скрестил руки на груди. От этого ящерка засмеялась погромче.

– Тебе лишь бы смеяться, – вздохнул я.

Потом оглядел остальных попутчиков. Эйден, словно каменный, сидел на козлах. Дети спали, прижавшись к отцу. Он тоже дремал. Или умело делал вид. В любом случае, у меня не было планов секретничать с Шанси. Определённо – не в таких обстоятельствах.

Затосковав от безделья, я сладко потянулся и зевнул. Ощупал свои карманы и радостно хихикнул. Под ладонь мне попалась небольшая коробочка. Она была сделана из дерева и закрыта на хитрый замок. Но внутри хранилось отнюдь не великое сокровище. Всего лишь стопка карт.

– О, Шанси, а не хочешь сыграть?

Я ловко вытащил колоду из коробки и начал её тасовать. Ящерка с интересом взглянула на мои руки, а потом неловко покосилась на Эйдена. И сразу едва слышно сказала:

– Но я же не умею!

Беззаботно махнув рукой, я принялся объяснять правила. Колода предназначалась для небольшой игры, не требующей особых познаний. И я был более чем уверен, что не все гоблины умеют в неё играть. Потому вреда для маскировки Шанси не должно было быть.

– Значит, смотри. Продавая на рынке товары, ты получаешь монеты. Прямо как в жизни, да? На эти монеты можно покупать новые телеги. Некоторые из них везут товары, другие же существ. Используя вторых, ты снижаешь репутацию противника. Есть даже такие, которые повышают твою репутацию. Задача – снизить репутацию соперника до нуля. Просто же, да?

Девушка задумчиво разглядывала карты ещё некоторое время. Потом рассеянно кивнула.

– Вроде как да.

– Давай начнём, а там поймёшь всякие мелочи.

И мы приступили к игре. Первый раунд выиграл я. Шанси слишком увлеклась покупкой товаров и забыла про репутацию. Осознав эту ошибку, она больше не давала мне поблажек. Мы так увлеклись, что не заметили, как солнце начало скрываться за горизонтом. А когда счёт приблизился к 5:3 в её пользу, Эйден скомандовал привал. К тому времени эльфы успели проснуться. Дети с интересом наблюдали за нашей игрой, но присоединиться им запретил Илори.

– Нечего забивать головы этими глупыми гоблинскими играми, – фыркнул он.

Я не стал спорить. Тем более что настроения возиться с детьми у меня не было. Может, эльфы и самые мудрые существа в мире, но их дети так же рассеяны, как и людские.

– Кажется, моя задница окаменела, – пожаловался я, выпрыгнув из телеги.

Мы остановились у небольшого леса. Он упирался в гору с почти вертикальным склоном. Стоило радоваться, что люди ещё не добрались до этой части континента. Мы бы умерли, проходя через их бесконечные остроги. А тут уже давно поселился бы какой-нибудь граф.

– Могу размять, – задорно усмехнулась Шанси, легонько толкнув меня коленкой под ягодицу.

От неожиданности я чуть не упал. Эйден слегка усмехнулся:

– Лучше соберите хвороста, глядишь и разомнёте всё, что надо. Заодно детей смущать не будете.

* * *