Пламя грядет

Я взялся за голову. Мой маленький котелок был не в силах переварить это всё. Я привык, что магия – это магия. Влияет на природу. Создаёт вещи. В конце концов, может разогреть чью-то кровь до ста градусов… Но влезть в чужое сознание – это как-то за гранью понимания. И ведь дело даже не в том, что с таким не доводилось сталкиваться.

– А каково это? Ну… Воспринимать, – я с трудом подыскал нужное слово, – чужой разум?

– Весьма… своеобразно, – у Шанси возникла та же проблема. – Но тебе же уже довелось это пережить? В тот момент, когда ты проснулся не в своём теле. Это и было что-то в этом роде.

Меня невольно передёрнуло. А ощущения ведь и правда были очень уж странные. Особенно первое время. Будто заново привыкал к телу. Ну, или вырос за миг. В общем, жуть.

– А ты? Ты ведь умеешь проникать другим в головы? Неужели это каждый раз так…

– Ой. В этом плане всё ещё сложнее. Я даже не уверена, что смогу тебе объяснить. Скажем так, я просто слышу порой мысли, которые явно не мои.

Дальше продолжать разговор не стали. Честно сказать, меня банально начало клонить в сон. Наверно, это из-за перегрузки информацией. В последнее время её было уж слишком много.

* * *

Как ни странно, покинуть крепость оказалось куда проще. Я даже и не запомнил толком, как это произошло. Возможно – из-за стресса, или ещё по какой причине. В любом случае, чётко я запомнил одно. Сильно удивил способ. Даже подумал, что мы такие дураки, не додумались до этого сразу. Тогда и проблем было бы меньше.

Выдвинулись на рассвете. Было ещё совсем рано, и роса лежала на земле. От этого мои почти что босые ноги промокли насквозь. Но близкое чувство опасности заставило наплевать на это. В конце концов, мокрые ноги не так плохо, как оторванная голова.

Первые признаки присутствия мантикор заметили почти сразу. Неподалёку от крепости. Там валялся кусок окровавленного мяса. Судя по всему, какая-то из тварей выронила. Или он оторвался от основной туши. Мне стало дурно.

– Не хочу показаться неженкой, – сказал я, – но вот эта туша как бы намекает…

– Да-да, уходим и поскорее. Кто знает, когда эти твари решат сюда нагрянуть.

Как ни странно, меня поддержал Тур. Я уже было думал, он решит рвануться в бой с мантикорами. Однако друг удивил внезапной ясностью рассуждений. В конце концов, он оказался не так безнадёжен.

* * *

Но в итоге мы всё-таки столкнулись с одной из этих тварей. А ведь почти ушли! Значит, у мантикор кончается еда. Рано или поздно начнут нападать на поселения, расположенные всё дальше и дальше от крепости. И тогда людям придётся расплатиться за недальновидность.

Всё это я теперь понимаю задним числом. Тогда же у меня сердце в пятки ушло. Началось всё весьма безобидно. Нас просто накрыла тень. Потом начала расти. Это могло означать только одно.

– Оно пикирует! – оповестил всех Тур.

После этого резко рванулся в сторону, увлекая с собой Гнессу. Я поступил почти так же, ухватив Шанси. А вот Рион и Эйден задержались. Им пришлось похуже. Оба упали, стараясь хоть как-то укрыться от атаки. И если дворфу до этого не было никакого дела, то полуэльф потом ещё некоторое время прибывал в унынии. Тем не менее манёвр спас их шкуры. Хищный зверь, который выглядел как смесь льва, орла и скорпиона, пролетел прямо над ними, рассекая когтями воздух.

– Жалкие букашки, – зашипел он. – Зачем уворачиваетесь?!

Пока он выходил из пике, мы бросились поднимать гнома с полуэльфом. По пути я вспомнил один важный факт.

– Осторожнее, – крикнул тут же. – Они стреляют шипами!

Словно услышав, тварь подняла хвост, целясь. Как во сне, из него вырвалось несколько игл. В лучах всходящего солнца они ярко блестели и переливались. Я буквально видел, как снаряды, миллиметр за миллиметром разрезая воздух, летели вперёд. И когда до застывших фигур оставалось всего несколько сантиметров, Гнесса быстро выкрикнула что-то гортанным голосом. Она подняла руки, и иглы, врезавшись в невидимую преграду, осыпались на землю. Всё же есть в магии полезная черта. Её можно вызывать мгновенно.

– Бежим! Ему понадобится время, чтобы прицелиться ещё раз! – прокричала Гнесса.

И мы побежали. А что ещё делать-то было? Бежали быстро. Пожалуй, так я ещё никогда не бегал. Даже когда ради развлечения устроил Туру побудку при помощи пары вёдер колодезной воды. Убегать от разъярённого полуорка было куда проще. Да и как-то веселее.

За спиной просвистели иглы. Ещё мгновение, и одна пронзила бы мне ногу. Но благодаря моему низкому росту удалось этого избежать. Есть в маленьком теле свои плюсы. За тридцать с лишнем лет жизни среди людей я успел это оценить. Раздумывая об этом, я поглядел по сторонам. К счастью, никто не пострадал, что не могло не радовать.

– Гнесса, ты можешь убить её? – выпалил Тур.

– Нет уж, – фыркнула эльфийка.

Эйден и Рион дружно ругались на гномьем. Интересно, когда полуэльф успел его подцепить? Впрочем, я вообще мало чего знал об этом парне. Кто знает, чем он ещё владеет? Да и особо на эту тему не поразмышляешь, убегая от разъярённого монстра.

– Хорошо, я попробую! Уф. Никогда не шаманил на бегу, – пробормотал я.