Пламя грядет

Будто огромный бутон расцвёл над городом. Или, скорее даже, под. Да, выглядело так, словно он вырвался из земли, устремляясь вверх вместе с тем, что попадалось.

Теперь стало видно конечную цель путешествия. Она висела в воздухе. Метрах эдак в ста от земли. И являлась частью удивительно прекрасного водоворота магии. Страшно представить, что случилось с обитателями.

– И что теперь делать? – упавшим голосом спросил я.

– Снимать штаны и бегать, – в тон мне ответил Тур.

Пожалуй, можно было считать, что он не шутит. Во всяком случае, этот способ был не хуже других.

– Мы, конечно, можем пойти внутрь. Но тогда тот коридор покажется вам детской забавой.

Гнесса уже минут пять изучала парящий в воздухе город. Мне захотелось застонать. К счастью, это сделала Шанси. Ей, видать, тоже было не очень весело.

– Ну, другие варианты? Идти обратно? Почему-то люди озаботились построить только три портовых города, – фыркнул Рион. – И один из них только что на глазах у нас разрушили. Из второго вы пришли…

– А третий на границе с эльфами, – закончил Эйден. – Там наверняка уже вовсю развернулись сражения.

С каждой секундой ситуация становилась всё более безысходной. Мне начало казаться, что ворваться в пойманный вихрем магии город – не такая плохая идея.

– Кто и как вообще мог это сделать? – задал я риторический вопрос.

Гнесса прикусила губу. Она явно что-то знала. И теперь перед ней стоял тяжёлый выбор.

– Дело в том, – начала она, – что не одна я владею древней магией эльфов. А некоторые ритуалы, они довольно безумны… Но требуют жертв. Если мои собратья пошли на такое, то мне больше нет среди них места. Это уже какое-то безумие.

Наверно, можно было дальше стоять, рассуждая о том о сём, но дальше случилось то, чего никто не ожидал. Наш отряд захватили в плен. Всех слишком увлекло зрелище. Мы банально проморгали опасность.

Тем не менее это случилось. И случилось внезапно. Наши конечности одновременно сковало магическими оковами. Магии в воздухе кружилось столько, что даже Гнесса не заметила нового возмущения. Она просто упала, выгибая спину, и застонала. С нами случилось подобное. А потом настал мрак.

* * *

Очнулся я в каменном мешке. Вокруг не было ничего. Только голые стены. И всё сырое. Похоже, от сырости у меня даже началась простуда. Сколько же я лежал так?

– Ох, ну вот вам и доказательство, что гоблины не лягушки.

Горло плохо слушалось. Нос заложен. Сырой климат мигом подорвал здоровье. Я тут же поклялся себе, что если выберусь, то обязательно займусь закалкой. Кто же знал, что придётся выполнить клятву?

– Ты чего там бормочешь, зелень? Пришёл в себя, что ли?!

С потолка полился тусклый свет. Я поднял голову и увидел решётку, а за ней факел. Его держал охранник. Может, кто ещё. Прямо тюрьма, подумать только!

– Ну очнулся, допустим. Дальше-то что? Выпустишь меня?!

Скорее всего, это осознание полной беспомощности придало мне смелости. А может, и просто отчаяние. Ещё вдруг что-то начало ныть в груди. Ощущение действовало на нервы.

– Ещё что? Может, станцевать для тебя? Ха! Да вас утопить мало, а нет, нельзя… Эх.

Торчащий наверху досадливо фыркнул. Через некоторое время он, скорее всего, отошёл от решётки. Во всяком случае, свет заметно ослаб. Ничего не оставалось, кроме как сесть в углу и ждать. Руки и ноги по-прежнему были плотно сжаты магией. Благо – удалось кое-как принять сидячее положение. Лежать дальше на сыром полу ужасно не хотелось. Тем временем боль в груди продолжала усиливаться. Это уже стал не просто лёгкий дискомфорт. Складывалось впечатление, что на грудь поставили что-то очень тяжёлое. И оно давило, почти вжимая в стену.

– Эй, там, наверху, мне что-то нехорошо! – решил я пожаловаться.

– Ой, подумать только… Больным прикинуться решил? Прости, но это работает только в детских сказках…

Конец фразы я не услышал. Её заглушила боль. Она стала слишком невыносимой. У меня даже разжались руки, вопреки неведомой силе, что удерживала их. Тело так плотно прижалось к стене, что, ёрзая, я невольно забрался чуть выше. И так и остался. В воздухе удерживала неведомая сила, которая оказалась сильнее гравитации. А потом я услышал тихий стон. Он достиг моего сознания, несмотря на боль. И ведь не мой! Чей-то знакомый. И необъяснимо родной. Как молния, он проник в самую глубину мозга, разогнал туман. Сквозь боль, что уже почти лишила сознания, ко мне пришло единственное слово. И я, сам не осознавая этого, прошептал:

– Шанси…

Кладка не выдержала давления. Камни поехали вперёд под весом тела. А его продолжало тянуть неведомой силой. Но теперь я знал, что происходит. Хоть и представить себе не мог такого исхода. Когда стена окончательно разрушилась, я оказался в таком же каменном мешке, как и раньше. Ощутил удар. Не слишком сильный, но и не слабый. Холод. Дышащий холод! Боль постепенно начала отступать. Вместе с этим вернулась способность ясно мыслить.

– Кога мне в постель, – пробормотал кто-то рядом.

– Уверен, Гнесса всё же лучше.