Пламя и лёд

Лжекрейн громко зашипел, когда его желтая кровь полилась из открытой раны. Паучий страж поднял меч, готовясь обрушить тяжелую рукоять на голову врага, но свисавшие ветви растений и стебли лиан помешали ему вовремя нанести удар. От потери крови ноги стража подкосились, а организм стремительно слабел. Паукочеловек начал медленно оседать на влажную жирную землю. Никс не стал медлить, и нанес своими когтями еще один удар, на этот раз метя существу в горло. Но паукочеловек оказался сильнее тропического леса и в последний момент успел-таки нанести удар своим тяжелым мечом прямо по голове наемника. Только удар пришелся не острием, а рукоятью.

Щедрый фонтан крови, брызгающей из порезанной когтями шеи Лжекрейна, возвестил Никсу, что его удар пришелся точно в цель, но наемник этого уже не осознавал, так как удар большой силы сотряс его череп, вытрясая последние оставшиеся в голове мысли.

Летаврус не знал точно, сколько времени он пролежал в отключке, но проснулся он оттого, что его избитое тело тонет в странной тягучей жидкости. Он попытался приподнять голову, и ему это удалось. Лжекрейн был повержен, а его тело, лежавшее рядом, неумолимо тонуло в потоке собственной крови, которая вытекала обильной струей из горлового пореза.

Летаврус чувствовал себя очень разбитым, а кровь противника так аппетитно щекотала ноздри, что наемник даже зачерпнул горсть странной жидкости и хотел восстановить свои силы, но тут же его организм отреагировал на это сильнейшим рвотным спазмом.

Не помня, как он это сделал, Никс быстро вскочил на ноги и со всей возможной скоростью стал убегать от трупа паучьего стража.

— Ловко ты придумал с лесоповалом.

Никс уже знал, кого он увидит, но все же законы этикета требовали, чтобы он повернулся.

Призрак с лицом Рутгера теперь просто стоял у наемника за спиной и осматривал поле недавнего боя.

Никсу очень хотелось что-нибудь сказать, но тошнота все еще не отпускала его, хотя уже и не была такой сильной.

— Понимаю, — призрак сочувственно посмотрел на наемника, — а тебе все же удалось избежать подставленной ловушки.

Никс с вызовом посмотрел на призрака.

— Кровь этого существа начинена сплошной отравой, особенно для таких существ, как ты. Стоило тебе проглотить хоть каплю его крови, и ты бы уже умер. И это случилось бы с тобой на самом деле. Здесь все реально, хоть ты находишься и в совершенно другом мире и месте.

Летаврус в страхе ощупал полученные им в бою раны.

— Зря волнуешься, Летаврус, — призрак дружески похлопал Никса по п л е ч у.

— Пока что твой организм работает за тебя, вовремя отражая и закрывая полученные в бою раны. Когда ты на минуту потерял сознание, тело тут же затянуло следы от ранений. Шрамы, конечно, останутся, но зато тебя будут сильнее любить девушки.

Никс в испуге провел пальцами, нормальными человеческими пальцами, по своему лбу. Действительно, шрамы от полученных порезов достойно бороздили его голову.

— Гд е я? — это Никс тоже очень хотел узнать, поскольку спектакль с магическими фокусами давно уже стал реальностью.

— Ты в том мире, где обитает родственное с тобой существо.

— Что это за существо?

Вместо прямого ответа призрак повернулся и махнул рукой.

— Вон там, в тридцати километрах отсюда, расположено подножие горы, на вершине которой растет исполинское дерево.

«Дерево, — Никс живо вспомнил разговор с Белваром, — Хранитель тоже говорил ему про дерево».

Опершись на трофейный меч, уже ставший наемнику своим, Летаврус поднялся во весь рост и спросил:

— Ты ведь должен делать меня мудрее, не так ли?

Призрак кивнул.

— А он должен был дать мне сил? — Никс указал рукой в сторону валявшегося трупа.

— А разве ты не почувствовал, с какой легкостью твое тело оттолкнуло меч Лжекрейна? И ведь ты был отчасти монстром, но в душе и в теле ты остался человеком, не так ли?

Наемник проверил одно из креплений на украденном оружейном ремне и грустно улыбнулся.

«Ты мне послужил пусть недолго, но зато честно», — Никс мысленно произнес слова благодарности оружию.

— Вот тебе на память сувенир, — призрак достал из туманной ткани своего плаща маленький кусочек металла и кинул его наемнику.

Никс налету поймал брошенную ему вещь.

Это была рукоять его охотничьего ножа.

— Когда выберешься отсюда, просто отдай кузнецу. Металл простой, так что тебе без труда его перекуют.

— Кто будет меня ждать на вершине?

Призрак только недоуменно подмигнул и его силуэт растворился в воздухе.

— Спасибо за сувенир, дух вечности.

Путь до заветной цели оказался очень даже не близким. Летаврусу пришлось потратить массу времени для того, чтобы добраться до заветной горы. В этом мире бесконечных джунглей наемник не мог точно сказать, сколько времени у него ушло на то, чтобы продраться через сельву зеленого леса. Облегчило задачу то обстоятельство, что, не доходя до цели несколько километров, Никс увидел высокий склон горы, уходящий в небо.