Пламя и сталь

В госпитале Хишан провалялся совсем недолго. Медики лишь проверили, как идет заживление раны, которую подлечила Рада, и общее состояние организма. Потом был торжественный прием у иерарха, на который Хишан пошел уже полноправным военнослужащим армии Хаторанского Союза.

И пусть его погоны были украшены всего лишь двумя небольшими серпиками, новоиспеченный лейтенант все время косился на знаки отличия, гордо расправляя плечи. На приеме, к его удивлению, присутствовал не только иерарх, но и Нарг Сено в форме полковника, и Теннайо в замысловатом камзоле, сверкающем золотым шитьем, и Ровенаро в генеральском мундире, и даже его отец, одетый по такому случаю в имперский флотский мундир без знаков различия.

— Ты храбро сражался, хат из рода россков. — Иерарх говорил негромко, но каждое слово отдавалось эхом во всех уголках большого зала. — Сегодня ты получишь свой первый знак воинской доблести, и мы все надеемся, не последний.

Из рук главы магистрариума Хишан получил небольшую золотую медаль, на которой красовался выпуклый щит, накрывавший два скрещенных меча и окруженный, словно венком, стилизованными язычками пламени. Не имеющий никаких заколок знак тем не менее накрепко прилип к ткани, стоило иерарху поднести его к мундиру Хишана.

— Теперь еще кое-что. — Ровенаро подошел и вручил парадный атрибут боевого мага — короткий кортик, лезвие которого было покрыто кристаллическим тереном, словно стеклом.

Все остальное Хишан воспринимал словно в каком-то тумане. Вино, поданное в больших кубках, торжественные речи и прочее. Очнулся лишь когда вышел под яркое солнце в сопровождении отца и Нарга Сено.

— Так. — Нарг деловито развернул Хишана лицом к себе. — Официальную версию событий получил?

— И даже расписался. — Лейтенант кивнул.

— Выучить так, чтобы не путаться даже под наркозом. — Нарг строго погрозил пальцем. — И учти. Теперь с тебя спрос будет втрое больше. Ты же теперь герой? Ну и должен соответствовать.

Они еще погуляли с отцом по городу, и Хишан проводил его до монорельса, который шел в столицу. Ален, получивший полноправное гражданство, теперь мог свободно перемещаться по всей империи, но работу в Аринаре бросать не хотел.

Хишан уже спускался с платформы монорельса, как девушка, шедшая впереди, чуть покачнулась и упала бы если б не вовремя подставленная рука.

— Будьте внимательнее, конна. — Хишан вежливо откозырял девушке и уже собирался идти дальше, как его остановил насмешливый голос:

— И почему я не удивлена…

Лейтенант резко обернулся и наконец узнал девушку.

— Нина?

— Видно, и правду говорят, что ты незаконнорожденный сын иерарха. Второй курс, а уже лейтенант, и орден Золотого щита…

— Своего отца я только что проводил домой в Аринар, — холодно отчеканил Хишан. — Но если вы желаете знать, как получают подобные награды, ознакомьтесь внимательно с ее статутом. Там ничего не сказано ни про знакомства, ни про протекции. — Он коротко поклонился. — Всего наилучшего, конна.

Еще полыхая яростью ко всему женскому роду, Хишан подошел к внутригородскому телепорту, как был перехвачен за рукав.

— Постой!

Мгновенно вывернулся из захвата, перехватил руку чуть выше запястья, и тут Хишан наконец узнал Раду.

— Прости. — Он отпустил ее руку и поправил китель. — Рефлексы…

— Нормально. — Рада, одетая, так же как и он, в парадный мундир, поправилась и выпрямилась во весь рост. — Не хочешь пригласить меня посидеть? Погоны-то обмыть нужно.

Рада с улыбкой смотрела на своего боевого товарища, глаза которого по мере скольжения по внушительному ряду наград и знакам отличия становились все больше и больше.

— Ну, спецура, это понятно. Но вот спецбат «Тени»[15] — это уже серьезно.

В ответ девушка лишь фыркнула.

— Ерунда все это. А вот за звездочку — это тебе спасибо нужно сказать. Так что я теперь целый старлей. Предлагаю по этому поводу пойти и попытаться пропить хотя бы часть наградных.

— Не… это, как ты говоришь, без меня. — Хишан внутренне содрогнулся, вспомнив мучительное похмелье. — У меня со спиртным полная несовместимость. Но вот посидеть в красивом месте я бы не отказался.

— Тогда пойдем? — Рада качнула головой в сторону стоянки. — У меня тут собственное железо образовалось. Давно мечтала о флаере, и на тебе. Утром получаю наградные, и тут же на глаза попадается объявление о распродаже.

Всю эту сцену и старт новенького, сияющего полировкой спортивного «Ларкона» наблюдала скромно стоящая в сторонке Нина, набухающая черной яростью от того, что добыча, которую она уже считала своей, так бездарно ушла из рук. Но ведь до сих пор каждый, кто видел ее лицо и фигуру, не мог думать ни о чем другом, кроме как об этом. Но щенок должен быть примерно наказан. Приняв решение, девушка прикинула, кто из ее знакомых может помочь в таком щекотливом деле, и пальцы словно сами по себе набрали номер. Перед глазами раскрылась и неярко замерцала картинка с изображением мужского лица.