Пламя изменений

Эжен, насвистывая последний хит леди Гаги, исчез в полутьме, разбавляемой фонарями аварийного освещения. Воздух разодрал дикий рев, Фабиан глянул в окошко – толстая струя пламени ударила в броневик, подбросила его в воздух, – и занялся своими делами. Мастер наведет порядок.

Он примотал Бьорна к креслу, распаковал шприц и вогнал два кубика реланиума в плечо юноше. Потрепал его по щеке:

– Вот так, парень, сейчас ты на коне, а через секунду под конем.

Он посмотрел на аптечку, потом на тело в коридоре. Повертел в руках противошоковый препарат. Сжал губы, открыл потайную секцию в стене и, вытащив другую аптечку, взял оттуда пузырек с «живым золотом» и быстро вколол Людвигу оба препарата. Потом извлек из багажной секции металлический трос и, кряхтя, крепко обмотал Стража тросом. Подумал немного – и для надежности повторил операцию, уже используя цепь для перевертышей.

– Ты уж извини, – он защелкнул замки. – Сам понимаешь, служба у нас такая. Лично я против тебя ничего не имею, говорил уже. Просто видишь, какие дела в мире творятся – что делать простому человеку? Это вы, нелюди – Магус, темники, – друг друга долбите уж который век. Привыкли уже. А нам куда деваться? Вот и приходится как зайцу в поле петлять. Ты поживи еще, жить всегда лучше.

Он сел возле Людвига и закурил от уголька его дымящейся куртки. Достал телефон, включил фотоальбом и расплылся в улыбке. Машину сотрясали разрывы снарядов, воздух выл, раздираемый пламенем Эжена, горящий искореженный «Агамемнон» мчался по шоссе, а внутри, в аварийной темноте, опираясь на стенку, чтобы не упасть, сидел Фабиан Готье, и огонек сигареты освещал его пшеничные усы.

Глава девятнадцатая

Экстренный совет Алиса Мак Фи созвала часа через полтора после того, как атака на Альберта Фреймуса провалилась. Она только успела отдышаться и снять искореженные доспехи Архимеда – те самые, зеркальные, неуязвимые доспехи, которые отражают все виды излучений и физических атак. Сатырос трясся, как дракон над золотом, когда их выдавал – двенадцать доспехов, «равных которым нет», их ковали дактили[3] во времена до заключения Договора. Говорят, под руководством великого мудреца и философа Архимеда, который хоть и не был членом Магуса, но водил с ними знакомство.

Алиса прислонилась к стене, стягивая нарукавник – прежде блистающий, почти невидимый, теперь он был покрыт паутиной черных трещин.

Где же они прокололись?

В самом главном, поняла Алиса: атаковать Фреймуса было с самого начала неверной идеей, Юки была права – он и его миньоны слишком сильны. Чудо, что они ушли оттуда живыми.

Но не все.

Дверь открылась, один за другим заходили оперативники. Алиса закусила губу и обвела их взглядом. Теодорус, а с ним Торрес, Штольц, Ли Фань, все самые проверенные оперативники, костяк СВЛ. Все они возглавляли вместе с ней штурмовые группы, сорок человек ударили по дворцу, десять боевых четверок СВЛ, в полной экипировке, с лучшими артефактами Сатыроса.

Не помогло.

– А где Верлиока?

– Десять минут назад умер, – мертвым голосом сказал Антонио Торрес. – Он попал под прямой удар Фреймуса, доспехи не выдержали.

– Скольких? – спросила Алиса – и не узнала свой собственный голос. – Скольких потеряли?

– Половину, – сказал доктор Самаэль Штольц. – Мы потеряли двадцать человек. Еще семеро ранены, двое тяжело. Большинство погибли в столкновении с Фреймусом, согласно плану мы сосредоточились на нем.

– Мы хотя бы… – Алиса с трудом подбирала слова, они укатывались с языка тяжелыми елочными шарами, будто отлитыми из стали, – мы его зацепили? Ранили?

Торрес покачал головой:

– Трудно понять, ты же видела, что там творилось. Его пламя проходило даже сквозь Кольцо Магуса.

– Разозлился он здорово, – добавил Ли Фань, невысокий черноглазый Ловец, один из лучших повелителей зверей на Авалоне.

– Что дальше, Алиса?

Она обвела взглядом узкий круг. Сомнение? Страх? Нет, только боль и усталость в их глазах, они ее товарищи, они не сомневаются в ее праве отдавать приказы. Они все еще доверяют ей. И она должна доверять им.

Алиса повела рукой, бессознательно копируя жест Юки, приглашая их сесть на подушки. Двери приоткрылись, Август заглянул и вошел с подносом, на котором исходили паром крохотные чайнички с чаем. Алиса бережно наполнила пиалу, покачала ее хрупкое фарфоровое тело – стенка не толще скорлупы яйца – в пальцах. Теперь она понимала смысл всех этих чайных церемоний, которые прежде так сводили с ума. Чай успокаивает душу и тело, сложный ритуал заваривания и чаепития настраивал на долгий спокойный разговор. Тревоги улетали с белым дымом, уходили под потолочные балки, таяли. Мысль начинала течь ровно и спокойно, как струя желтого чая в пиалу.

И потом – пока разольешь, пока отхлебнешь, всегда есть время подумать.

– Я подвела вас.

– Никто не винит тебя, – сказал Антонио. – Если бы твои аргументы не были весомыми, мы бы не согласились.

– План был хорош, – согласился Ли Фань. – С доспехами Архимеда у нас был бы шанс, если бы Фреймус был слабее. Даже туата нас не засекли, мы подобрались практически вплотную к колдуну.