Пламя изменений

Девушка исчезла, возникла рядом с ним, капитан рванулся в сторону, уходя от удара мечом, и рухнул на пол от удара в висок.

– Вот упрямый черт, – сказал старпом, отбросив разбитую рацию. – Господа, надеюсь, наша договоренность о компенсации в силе. Долю капитана можем разделить между членами команды.

– Кнопочку нажмите, – попросила Алиса. – А то капитан забыл отдать команду на запуск.

По коридору застучали подошвы, в дверь забарабанили.

– Торрес, удерживай двери, пока мы не отстреляемся.

* * *

В Медном дворце гуляло одинокое эхо. Предводитель туата Аодх-Ветер бродил по внутреннему саду – журчание фонтанов и тихий шелест листьев успокаивали его.

Впервые за очень долгую жизнь ожидание его томило.

Пальцы лежали на ларце светлого дерева, пальцы не успокаивались, поглаживали отполированную крышку. Голоса владык теснились внутри, столько веков минуло, с тех пор как он их слышал.

И вот… наконец!

Аодх сел на скамью, сдвинул крышку. Бережно поднял длинную цепочку. Кристалл неровной формы, сейчас он был прозрачен как алмаз – опусти его в воду, не увидишь и граней. Его народ всегда любил кристаллы, многие живые вещи были созданы с их помощью, они были совершенны, эти творения земных недр, чисты и прекрасны. Какая горькая ирония, что теперь кристаллы стали темницей для владык туата.

Аодх поднес кристалл к губам и выдохнул имя. Отодвинул, чтобы полюбоваться им в солнечном свете. Камень сверкал сапфировой синевой.

– Госпожа моя Маха…

– Аодх? Ты ли это?

– Госпожа, очень скоро мы освободим вас. Срок вашего заточения истекает.

– Ах, Аодх, радостней слов я не слышала очень давно. Если тебе удастся, брат мой Луг возвысит тебя так, как никого прежде. Аодх-Спаситель, так тебя будут именовать. Мы будем парить над полями, лесами и водами, как прежде, мы возвратимся в мир, который у нас отняли!

– Да, – со злой радостью согласился туата. – А Магус падет. Мы уничтожим их всех, до единого. А когда не останется никого из людей Договора, мы пойдем дальше, мы очистим землю от заразы, которую называют людьми.

– Предок не хотел этого, Аодх.

– Даже великие могут ошибаться, госпожа. Люди опаснее фоморов, те были просто живым пламенем. А эти… черви, сосущие кровь мира.

– Они странные, Аодх, я столько веков наблюдала за ними, и никак не могу понять – злы они или нет?

– Госпожа, они заточили вас! Они изгнали наших братьев в Скрытые земли!

– Верно, – печально согласилась Маха. – А как бы мы поступили, если бы победили?

– Не знаю, считать вероятности – это удел Магуса, мы же, когда приходит время, всегда видим верный путь.

– Ты призвал опасного союзника, Аодх. Боюсь, колдун может обернуть силу фоморов против нас. Я не знаю, чего он ищет, но нельзя допускать его в Скрытые земли. Нам нужно лишь, чтобы он заставил Видящую открыть Врата. Затем от него следует избавиться.

– Госпожа читает мои мысли. Фреймус слишком силен, недавно Ловцы пытались его убить, но не смогли унести даже тела своих товарищей – он испепелил их. Застать врасплох его можно, лишь когда он будет уверен в том, что получил все, что хотел. Когда Врата откроются, мы нанесем удар. Не раньше.

– Да будет так, Аодх-Ветер.

– Пробудилась ли Видящая, госпожа?