Пламя моей души

На тот-то стан мысленно и нацелился Леден. Знал он уже, что будет делать дальше. Хоть и вразумлял его Забура, воевода, что привёл войско Чаяново на ладьях: оставаться нужно княжичам в стане, что нарочно для них устроили отдельно от основного да поближе к городу. Наследников Светояра беречь теперь надо, не бросать в бой без надобности, а там уж помогут с дружинами своими ближними, если совсем тяжко придётся.

Леден молчал, как и Чаян — казалось бы, согласно. Да заметили они в один миг решительные огоньки в глазах друг друга — и сговорились, не произнеся и слова лишнего. За княжной поедут — выручать, не дожидаясь, как одержит верх какое войско. Даже это может переломить ход сражения, если удастся Гроздана убить. Наверное, воевода и не понял ничего, а может, просто вида не показал. Но предупредил крепко, чтобы в сечу самую густую не совались.

Перед боем отдохнули справно: как сил не набраться? Ведь махать оружием придётся неведомо сколько. Но поднялись воины заранее по приказу сотников и десятников. Быстро, точно тело одно, собрались, надели кольчуги и шеломы, подготовленные — и выдвинулись рядами, разделённые на полки правые и левые — к городу.

А Леден с Чаяном и ближниками своими отделились от них на тропе одной — ушли к месту удобному, где стоял для них шатёр — один на всех. Там ждать теперь вестей с поля боя. А после вмешаться, коли понадобится.

Нынче Дажьбожье око обещало строго следить за тем, что на земле деяться будет, а может, и судить кого справедливо. Чистое небо, без единого облака, светлело всё больше, как уходило к западу войско Остёрское. Заливали лучи лес тихий, безмятежный как будто: ему и дела нет до того, что случится совсем скоро, за его границей — средь пала широкого, истоптанного уже вдоль и попрерёк копытами вражеских лошадей. Сначала одних, а там и других.

Пронеслось, разрезая покой и тишину утреннюю, эхо рога, что возвестил о начале боя. Видел Леден из лагеря своего малого, что у границы леса стоял, как метнулись тёмные потоки воинов вперёд — с их стороны. Что деялось с других — он не ведал вовсе. Да призывающий к бою гул раздался тут же второй раз и в третий — едва слышно, но грозно. И в душе будто успокоилось что-то. Теперь только умения воинов, дружин обученных и опыт воевод решат, каков исход будет.

Чаян маялся в нетерпении, молчал напряжённо, то возвращаясь в шатёр, то присоединяясь к воинам своим, что ждали только веления одного — в бой с товарищами своими, которых с отрочества знают, кинуться. Да другой уговор был между ними. И Леден едва сдерживал себя, чтобы не вспрыгнуть уже в седло и не погнать его через поле к стану Зуличского княжича.

Вот уж и завязался бой крепким узлом. А после, как подступил день к середине и запекло Око нещадно, самым лютым липеневым зноем, примчался первый посыльный от Забуры, который доложил, что удалось пока прорвать первые встретившие их ряды вражеского войска. И сбили его в ком с трёх сторон дружины Велеборские — теперь в том котле, наполненном до краёв кровью людской, недолго осталось вариться.

И кусок в горло не лез в ожидании других вестей от воевод. Хоть кто-то из них должен был сообщить, не требуется ли уже подмога кому, не нужно ли нанести удар решающий, влить силы свежие в войско — самых сильных воинов, приближенных к княжичам. Но бояре пока молчали — и оставалось только надеяться, что все они живы и так же ведут воинов за собой — к скорому разрешению нежданной вражды.

Покатилось светило дальше по небосклону — и уж, глядишь, к вечеру клониться начнёт. И тихо так было, страшно кругом, только, кажется, едва-едва доносились отголоски боя до стана. Невольно закрадывались в голову опасения, что обернулась удача первая другой теперь стороной. И, может, просто некому уже сообщить о том, что на поле, в самой гуще боя, делается.

— Отправлю людей своих, — решил Леден, ведь нельзя до лагеря Гроздана ехать, не узнав всего, оставить без помощи войско, коли такая понадобится.

И только уж собрались назначенные им кмети в сёдла подниматься, как показался вдалеке всадник. Быстрее камня, пущенного из пращи, достиг он становища и остановил коня так резко, что тот едва копытами в землю не зарылся.

— Тесним! — выдохнул, блестя глазами, воспалёнными от ветра. — Косляки прорваться пытаются, чтобы сбежать. Зуличане бьются крепко и смело. Но ждём, что совсем отступят к лагерю своему.

— Пустите косляков, пусть бегут, — подобрался тут же Чаян. — Неча силы на них тратить. Нам больше воинов живыми сохранить надо. По возможности.

Посыльный закивал только, тараща на него глаза, жадно глотая воду из меха, который поднесли ему тут же.

— Выдвигаться надо, — окликнул Леден брата. — Коль не передумал со мной за Елей ехать, то сейчас пора.

Тот обернулся через плечо, глянул без малой тени сомнения и кивнул, не проронив больше ни слова. Ближники погрузились на лошадей.

***