Пламя на воде(СИ)

- Там нет никаких побрякушек. - Серьезно ответил Деим. - Моя сокровищница - источник тайных знаний.

- Тем интереснее. - Согласился Барс.

Вскоре рыцарь уже смотрел, как медленно поворачивается тяжелый стеллаж, отползая вместе с массивной, полтора локтя толщиной, плитой пола, как открывается неширокий проем с ведущими вниз крутыми ступеньками. Бьорн, держась чуть-чуть поодаль, откровенно пас рыцаря - видимо, на случай непредвиденных осложнений. Барс решил не доставлять ему беспокойства.

- Надо же, - заметил он, легко спускаясь в проем вслед за Деимом. - Я думал, таких местечек уж нигде не сохранилось.

- Здесь сохранилось, как видите, - отозвался советник. - Правда, пришлось изрядно повозиться с механизмом, чтобы привести его в нормальное состояние.

- Я удивлен, как вам это удалось. - Уважительно произнес Барс, останавливаясь на ступеньках и внимательно наблюдая, как спустившийся за ним Бьорн манипулирует расположенным в боковом пазу неприметным рычажком, как становится на место толстая неповоротливая плита.

Дальнейшее произошло мгновенно: наверное, быстрее, чем Деим успел один раз растерянно моргнуть. В тот самый момент, когда плита с глухим чавканьем встала на место, Барс прыгнул вверх, нанося Бьорну резкий рубящий удар чуть повыше поясницы, по почкам; северянин хакнул, выгибаясь и теряя равновесие - ненадолго, надо отдать ему должное, но рыцарю этого хватило. Черный кинжал уже был у Барса в руках. Бьорн еще обтирал спиной шершавый камень стены, пытаясь удержаться на ногах, когда рыцарь одним мощным ударом по самую рукоятку вогнал клинок в замок поворотного механизма. Ни один кинжал, кроме черного, не выдержал бы такого удара - черный выдержал, спасибо крови неизвестного Рыцаря, некогда выковавшего его. Не удовлетворившись этим, Барс резко повернул рукоятку, обламывая лезвие.

Когда Бьорн с медвежьим рыком бросился на рыцаря, сгребая его в охапку, когда они кубарем покатились по лестнице, считая ступеньки незащищенными боками, когда градом посыпались жесткие удары - квалифицированные, по болевым точкам - Барс не сопротивлялся. Он сделал все, что мог, не нарушив Клятву, пройдя по тонкой грани - и больше рисковать не хотел. Он потерял сознание в конце концов, но и это было неважно - свою задачу он выполнил.

Очнулся рыцарь в том самом кресле и в тех самых перчатках - как, впрочем, и следовало ожидать. Глаза полностью не открывались - наверное, Бьорн забыл под конец о своей квалификации и просто и откровенно отвел душу. Однако Барс сумел рассмотреть обескураженное лицо Деима и искаженное злобой - Бьорна.

- Ну и что вы натворили? - Как-то потерянно спросил советник, заметив, что рыцарь пришел в себя. - Зачем вы это сделали? Как же ваша хваленая Клятва?

Разбитые губы опухли и болели, тем не менее Барс улыбнулся - вполне удовлетворенно.

- Я не нарушил Клятву. - Хрипло выговорил он. - Я не причинил вреда ни вам, ни вашим людям. А об имуществе мы не договаривались. И я не применял магии - только физическую силу.

- Не причинили вреда? Мы не можем выйти отсюда. Это не вред, по-вашему?

Барс пожал плечами, насколько это позволили оковы.

- Вы живы и здоровы, советник. Когда вы умрете здесь от жажды или голода, это может, конечно, быть следствием учиненной мной порчи имущества, а может - нерасторопности ваших слуг, не позаботившихся вовремя о хозяине. У них ведь есть время вас найти. В любом случае это будет естественный процесс, вызванный комплексом причин.

- Никто не знает об этом тайнике. Никто его не найдет. И я не уверен, что его вообще можно теперь вскрыть.

- Честно говоря, на это я и рассчитываю, - признался Барс. - Но какое отношение это имеет к Клятве?

- Разрешите, я ему кишки вырежу! - Взвыл Бьорн, угрожающе надвигаясь на рыцаря.

Советник отстранил его предостерегающим жестом.

- Растяжимое же понятие эта ваша Клятва, - заметил он.

- Растяжима не Клятва, Деим. Растяжимы слова, в которых она выражена. - Барс откашлялся и постарался говорить внятно. - Невозможно составить формулировку столь подробную, чтобы учесть все случаи жизни. Поэтому обычно, когда мы клянемся Пламенем, мы оговариваем основополагающие моменты, добавляя: ``По букве и по духу'`. Что означает ``по духу'` - это уже дело совести каждого рыцаря. Конечно, нужно иметь определенное доверие к рыцарю, чтобы удовлетворится этим; тем не менее, это всегда срабатывает. Вы же потели час над формулировкой, исписали десяток листов, а этой деталью пренебрегли. Но я вас понимаю. Вы не доверяете нам.

- И правильно, как я теперь убедился. - Вздохнул советник. - Ну что ж. Если вы продолжаете придерживаться вашей Клятвы, то я хочу напомнить вам, что у меня остался еще один незаданный вопрос. Пожалуй, я сформулирую его так: как нам выбраться живыми из этого подвала?