Пламя надежды

Тем временем все побеги, что исходили из черепа Змея, прямо на глазах высыхали, чернели и рассыпались в труху. Увядание стремительно распространялось во все стороны по стенам и потолку зала.

Луния расправила крылья и поднялась в воздух. Дыхание зла умирало, но мало ли на какие пакости оно было способно в предсмертной агонии.

– Ящерка! – окликнула Луния. Иссохшее тельце маленькой драконихи ничуть не изменилось, в отличие от мумии Змея, которая уже начинала трескаться и крошиться. – Ящерка, ты ещё здесь? Слышишь меня?

– Ты сделала неправильно! – раздался прямо в голове знакомый голос. – Почему ты меня не послушалась?

– Разве? – удивилась Луния. – Вроде же всё сработало… Хочешь сказать, я перерезала стебель не в том месте? Мне хотелось избавиться от Змея, но оставить тебя.

– Зачем?.. – Ящерка растерянно умолкла, потом заговорила снова. – Что за глупость! Пока в распоряжении лианы хоть один мозг, она ни за что не сдастся. Для неё выжить – самое главное на свете! Сейчас она вовсю пользуется моим разумом… Гр-р-р… стой, погоди…

– Но… тебе же не обязательно быть злой, правда? Теперь, без Змея, ты могла бы всё изменить, и лиане тоже понравится быть доброй вместе с тобой. А мы… мы тогда будем спускаться к тебе в гости… поболтать, рассказать новости…

– Нет!!! – выкрикнула маленькая дракониха. – Какая же ты всё-таки дура!.. Вот, лиана уже применяет мою листомантию, чтобы снова прорасти в Змея. А если не выйдет, заменит его на Хранителя… или найдёт другого мерзкого человечка. – Волосатый человечек так и сидел у подножия трона, забытый всеми, обалдело раскачиваясь взад-вперёд. – Луния! Мне что теперь, целую вечность торчать в этой тюрьме и отбиваться от гадкого растения? Не хочу! Не хочу!

– Прости, Ящерка… – Луния залилась слезами. За спиной всхлипнул малютка Икар. – Прости меня! Я не хотела тебя терять. Это так несправедливо… ты же спасла всех нас…

– А ещё ты весёлая, с тобой так здорово играть, – вставил дракончик. – Смелая и… хотя, бывает, пугаешь или командуешь, но всё равно интересно… Не уходи, пожалуйста!

Маленькая дракониха долго молчала, потом ответила чуть сдавленно:

– Что поделаешь… я должна. Так что давайте распрощаемся, а потом придётся обрезать стебель ниже моей головы, чтобы лиана больше не пользовалась моим разумом и не разрасталась. Она скоро снова овладеет Змеем, торопись!

Луния с тревогой глянула на обрезанный стебель, который уже выпустил новый побег в сторону человеческой головы, будто к солнцу.

– Погоди, – вмешался Икар, – давай сначала дадим Ящерке новое имя! Настоящее, её собственное, чтобы она не умерла с тем, которое дал Змей.

– Какой смысл? – фыркнула маленькая дракониха, но в её голосе слышался интерес. – Мне осталось жить всего ничего.

– Нет, твоё новое имя останется навсегда, – возразила Луния. – В песнях, на картинах – его будут помнить все!

– Хмм… – протянула малышка, прожившая пять тысяч лет, – мой труп с дырой в голове, и на картину? Не стоит, пожалуй.

– Нет, не так! – Дракончик покачал головой.

– Конечно нет! – Луния невольно рассмеялась сквозь слёзы. – На моём гобелене ты будешь лететь – вместе с драконами, которые открыли тебе свою память.

– Да, с твоими друзьями! – подхватил Икар. – И со мной тоже… Я ведь буду на картине, правда? – обернулся он к Лунии.

– А как же! Все будем вместе, счастливые и свободные.

Маленькая дракониха печально вздохнула.

– Как тебя назвать? – спросил Икар.

– Я даже не знаю, какого я племени и какие у них были имена… Как вы думаете, имя Свобода очень странное?

– Почему же, вовсе нет, – ответила Луния.

– Мне нравится, – кивнул дракончик, – и тебе подходит, ведь ты подарила свободу нам всем!

– Решено: мы будем звать тебя Свободой, – согласилась Луния.

– Вот и славно, – шепнула Свобода.

Пожав лапку Икару, Луния подлетела с ним к трону, окружённому грудой иссохших, умирающих на глазах побегов и листьев. Зелёным и сочным оставался лишь толстый стебель с новым извивающимся ростком.

– Я могу помочь? – спросил Икарчик, когда Луния сняла его со спины и усадила на краешек трона.

Она нежно погладила его по голове. Дракончик успел столько испытать в своей недолгой жизни!

– Хочешь помочь? А тебя это не очень расстроит?

– Я уже расстроился. А так… будто ещё раз попрощаюсь.

– Но ведь…

– Она уже давно умерла, – вздохнул малыш. – Мы просто освобождаем её от Дыхания зла.

Что ж, он прав, подумала Луния, прикрепляя шёлк. Так и есть.

Она обвила стебель ещё одной нитью и привязала свободный конец к лапе Икара.

– Спасибо, – буркнула маленькая дракониха, – особенно за физиономию Змея, когда он почуял свой конец. – Это даже забавнее, чем плевок ядом.

– Не за что, – печально улыбнулась Луния.

– А ещё спасибо за ваши дурацкие слюнявые воспоминания, – торопливо проговорила Свобода. – Не такие уж они оказались плохие. Будь моя жизнь настоящей, вы бы в ней не помешали.

– Ну так мы в ней были, – заметил Икар, – в твоей жизни.

– Хм… Ладно, с этим соглашусь, пожалуй.

– Ты готова? – спросила Луния.

– Я готов! – доложил дракончик.

– Я тоже, – вздохнула Свобода. – Прощайте!