Пламя одержимости

— Да полгорода пришло бы поджарить шашлык на костре, на котором его сжигали дотла, если б кто-нибудь их пригласил! С момента его освобождения я постоянно получаю звонки о том, что люди видели, как Йейтс проезжал мимо местной школы, как Йейтс глазел на маленькую девочку в супермаркете, как Йейтс делал какие-то подозрительные фотки своим телефоном… — Пауэлл откинулся в кресле. — И знаете что? Я и сам поджарил бы шашлык на таком огне!

— У вас уже есть какие-то конкретные подозреваемые? — спросил Тейтум.

Пауэлл извлек из стопки перед собой одну из бумаг.

— Вчера мы получили заявление о пропаже семнадцатилетней Гретхен Вуд, со стороны ее отца. Она ушла, прихватив большую часть своей одежды и около четырехсот долларов, которые украла у своих родителей. У этой Гретхен вообще мутная история. Наркотики, мелкое воровство, исключение из местной школы… Родители пару раз отправляли ее в молодежные лагеря, где ей вроде должны были помочь, но, на мой взгляд, лишь зря старались. А в тайнике Йейтса мы нашли несколько фотографий Гретхен, плавающей в бассейне, когда она была еще совсем ребенком.

— Ваша подозреваемая на данный момент — проблемная девочка-подросток? — спросил Тейтум, приподнимая бровь.

— Есть и еще кое-что. Мать Гретхен сказала, что неделю назад застукала дочь на том, что та выкачивала бензин из ее машины. — На лице Пауэлла появилась довольная улыбка. — Она предположила, что Гретхен собиралась продать бензин, чтобы купить наркотики.

— И что сама Гретхен сказала по этому поводу? — спросила Эбби.

— Да ничего не сказала… В последнее время она отказывалась разговаривать с обоими своими родителями.

— А друзей Гретхен вы опросили? — осведомилась Эбби.

— Да. Ее подружки говорят, что в последнее время она стала скрытной и была чем-то взволнована. И, по словам ее родителей, это уже не первый раз, когда дочь сбегает из дома за последнее время. В прошлом месяце Гретхен исчезала уже дважды. Хотя каждый раз через пару дней возвращалась.

— Если она уже несколько раз исчезала, то почему же они заявили о ее исчезновении только сейчас?

— Потому что в предыдущие разы Гретхен не брала с собой все свое барахло. И они сказали, что оба предыдущих раза по возвращении домой она выглядела лучше. Ее мать подумала, что дочь наконец-то взялась за ум. Но на сей раз, похоже, она прихватила с собой все, что смогла унести. И украла у них деньги.

— А никто не замечал, чтобы Гретхен пыталась что-нибудь поджечь или покупала бензин? — спросил Тейтум.

— У нас не было времени как следует изучить этот вопрос, но до сих пор вроде никто ничего такого не видел.

— Она не говорила что-нибудь про Йейтса?

— Да во всем городе только и разговоров, что про Джимми Йейтса… Так что я бы сказал, что наверняка да.

— А как насчет того, чтобы определить местонахождение ее телефона?

— Она оставила свой телефон дома.

— Вы думаете, что Гретхен сожгла Йейтса в его доме, а затем сбежала, оставив свой телефон? — скептически спросила Эбби.

— Да, мы думаем, что у Гретхен что-то такое было с Йейтсом несколько лет назад. Может, тот приставал к ней, а может, просто пытался подружиться. А потом, когда Йейтса выпустили, Гретхен, наверное, призадумалась. И решила покончить с ним раз и навсегда. Но после поджога его дома ее напугали все эти копы, а услышав разговоры о том, что к делу подключились федералы, она и вовсе ударилась в бега.

Такое совсем не исключалось, но представлялось крайне маловероятным. Убийство Йейтса было хорошо просчитанным и технически сложным. Подросток, жаждущий мести, раздобыл бы нож или пистолет и попытался попросту зарезать или пристрелить обидчика. И даже если б Гретхен и вправду решила сжечь его дом, количество использованного бензина и тот факт, что Йейтса обнаружили связанным внутри, представлялось чем-то таким, что девчонка-подросток явно не сумела бы провернуть в одиночку. Но Пауэлл уже занял оборонительную позицию — он не был готов выслушивать все эти доводы. Ему требовалось сохранить свое чувство контроля над ситуацией и доминирующую роль. В конце концов, несмотря на его реакцию на описание Зои того научного эксперимента, в соревнованиях, предусматривающих измерение длины определенных органов, он явно не был новичком. Пока Эбби попыталась найти способ деликатно изложить свои мысли, Зои не стала сдерживаться.

— Это полная дурь, — отрезала она.

Момент был упущен. Тейтум шумно вздохнул. Лицо Пауэлла вспыхнуло, и он скрестил руки на груди.

— Даже если б существовала вероятность того, что жертва домогательств решила сжечь обидчика заживо, она не стала бы тащить в дом Йейтса по меньшей мере три тяжеленные канистры с бензином, — продолжала Зои. — И просто облила бы им Йейтса, а не заморачивалась со всем этим замысловатым процессом. Не говоря уже о том, что, судя по вашему описанию, у этой девчонки не хватило бы терпения дождаться, пока соседи не отправятся в отпуск. И, по статистике, подавляющее большинство поджигателей — мужчины, а не женщины.

— Ладно, — резко отозвался Пауэлл. — Вообще-то я не просил содействия ФБР в этом расследовании. Вполне обойдемся и без вашей помощи.