Пламя разгорается

— Бог вам в помощь, добрые люди! — мужчина поклонился, затем развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. Его одежда лишь с большой натяжкой могла называться таковой. Скорее, это было грубое рубище, под которым виднелись плотные холщевые штаны. Обуви мужчина не носил вовсе. Несмотря на откровенную бедность, ткань выглядела чистой и аккуратно заштопанной. На вид мужчине можно дать лет пятьдесят: аккуратная окладистая борода, длинные, хорошо расчесанные волосы, пронзительные глаз. Одно брошенного на него взгляда, достаточно чтобы сказать: он не глупец.

— Здравствуйте, — немного помедлив, ответила Марна. Вместе с Кларком она стояла возле кабины. Памятуя рассказ Кэра, женщина не стала отправлять на переговоры кого-то из нелюдей. Она понятия не имела, пересекли ли они границы Земли Обетованной, но излишне рисковать не собиралась.

— Меня зовут Марна. Это — Кларк. Мы мирные путешественники. Не могли бы вы сказать, где мы сейчас находимся?

— Я Михаил, — чуть склонил голову мужчина в рубище. — Вы находитесь в преддверии благословенных земель.

— А ты, что ли, привратник? — скривился Кларк, за что тут же получит чувствительный тычок от Марны под ребра.

— Прошу простите его. Он не хотел вас обидеть. Мы с дороги. Немного устали.

— Если подуешь на искру, она разгорится, а если плюнешь на нее, угаснет: то и другое выходит из уст твоих, — со скорбным лицом произнес назвавшийся Михаилом.

— Я не в обиде, сестра. На лице Кларка отразилось непонимание, но более он ничего не сказал.

— А не могли бы вы рассказать нам об этих землях? Можно ли нам проехать по ним?

— С радостью отвечу на все твои вопросы, сестра. Только негоже держать гостей в пороге. Я живу не один. Здесь, недалеко, за лесом, деревня. Милости прошу посетить нашу скромную обитель. Марна покосилась на Кларка. Тот стоял с невозмутимым видом.

— Можно нам посоветоваться? — спросила женщина.

— Конечно, — улыбнулся Михаил.

* * *

— Можно нам посоветоваться?! — нарочито громко произнес Кларк, с недовольством поглядывая в окно. Тягач неторопливо ехал за шагающим впереди мужчиной. Никакого воодушевления его предложение не вызвало, однако и бурных протестов тоже. Только Кларк во всеуслышание объявил, что это очередная ловушка. Подобную возможность никто и не отрицал. Но, с другой стороны, — соваться в чужую страну, не зная ее законов и устоев, казалось неблагоразумным. В итоге решили деревню посетить, но на ночь остаться в машине.

Дорога к скромной обители оказалась недолгой. Вскоре деревья разошлись, открыв нетерпеливым взорам путешественников то самое поселение, за которым совсем недавно наблюдали Кэр и Йарика. Михаил замахал руками.

— Кэр, как называется чувство, когда понимаешь, что когда-то уже был в подобной ситуации?! — крикнул из кабины Гракх.

— Голову лечи! — бросил эрсати.

* * *

Тягач оставили у ворот, отогнав его немного в сторону, чтобы не закрывать проезд. Кто тут мог еще появиться — было неясно. Кларк с винтовкой в руках занял место на мачте. Марна, Абель и Свельса выбрались из отсека. Охрана на вышках оружия не подняла.

— Добро пожаловать в нашу обитель, — указывая на раскрывающиеся ворота, сказал Михаил. — Паства на работах, но вас встретит сам преподобный. В глазах Свельсы загорелся азартный огонь, она потянула Марну за рукав. Но та лишь дернула рукой.

— Скажите, а преподобный всех гостей встречает лично?

— И встречает, и провожает, — кивнул Михаил. — Возможно, вам будет сложно понять. Мы верим, что любое богоугодное дело следует начинать с благословения. Тогда и работа спорится, и дорога становится легче.

— И правда помогает? — спросила Свельса.

— Знаешь, дитя, когда-то была такая поговорка: «На бога надейся, а сам не плошай». Совершенно верная поговорка. Не стоит перекладывать свои заботы на Божьи плечи. Но, неся его помощь и защиту в сердце, истинно верующий человек всегда найдет силы, никогда не отчается и не собьется с пути.

— Скажите, а как вы относитесь к… нелюдям? — спросила Марна. — Мы слышали, в Земле Обетованной их не очень жалуют. Не хотелось бы вам создавать неудобств.

— Не судите, да не судимы будете, ибо каким судом судите, таким будете судимы. И какою верою мерите, такою и вам будут мерить. Мы рады всем приходящим. Верим, что истинная вера и человеколюбие найдут отклик в каждом сердце. И не важно, в чьей груди оно бьется.

— Очень приятно это слышать, — Марна улыбнулась. Свельса снова потянула ее за рукав.

— Простите, у нас есть особенно нетерпеливые, — Марна чувствовала себя очень неловко. — Хотят поближе осмотреть вашу деревню. Это возможно?

— Разумеется, я сам все покажу. А к вам выйдет настоятель нашего храма — преподобный Антоний.

— Я думала — вы здесь главный… ну, по духовным вопросам.

— Что вы, — Михаил снисходительно улыбнулся. — Я всего лишь смиренный ученик, встречающий проезжающих путников и помогающий вести службу.

— А много здесь путников проезжает?

— Бывают, — снова та же улыбка. — Но об этом вам лучше расскажет сам преподобный.

* * *

Йарика со скучающим выражением лица плелась за почти неумолкающими женщинами.