Пламя Силаны

— Браво, Каро, — Вейн улыбался. — Нет, правда, браво. Я и не подозревал, что вы можете так эффектно говорить. Вам бы в обвинители, все преступники бы дрожали. Хотя вы и без того справляетесь. Жаль только зря.

Каро слушал его не перебивая, и Силана поймала себя на мысли, что он ждал ход — как в игре. Ответный ход, который сделает Вейн.

— Вам так нравится обвинять жриц, — Вейн пожал плечами. — Потому что вы судите их по себе. Это ведь вы остались в городе, где были «нужны». Конечно, вы не вините никого в трусости, ведь вы и сами трус. И я, поверьте, на свой счет я тоже не заблуждаюсь. Мы с вами, увы, очень приземленные люди.

Жрицы слушали его, жадно, ловили каждое слово. И Силана понимала, что они надеялись услышать. Оправдание.

Искупление.

Сладкую ложь, как яд с запахом миндаля.

И Вейн это понимал. Давал им то, на что они надеялись:

— Мы с вами, Каро, совсем не понимаем тех, кто посвятил себя вере. Верховная и жрицы в этом зале всю свою жизнь отдают Майенн. И они не обычные люди. Они могут не испытывать холода, если используют пламя, могут уменьшить боль, если ранены. Майенн дала им множество даров, чтобы справиться с любыми ужасами. Наши с вами глаза затуманены, и когда мы видим смерть, мы видим конец. Но жрицы знают, что это лишь часть бесконечного Танца Майенн, не более, чем смена ее форм и лиц.

Потом он посмотрел на Силану и улыбнулся шире:

— Вы предали свою Богиню. Вы поддались слабости и страху, хотя она дала вам так много. Вы извратили ее дары, и закрыли глаза на то, во что верили. А ведь вы верили когда-то. Что есть нечто больше, чем грязь и кровь войны. Что ужасы — это тоже часть жизни. Вы клялись использовать пламя для исцеления. И добавили войне таких ужасов, каких до алых жриц никто никогда не видел. Чем оправдывались вы? Кучкой пьяных солдат, которые приняли вас за шлюху, и позволили себе лишнее?

Каро собирался ответить, Силана это видела. И остановила, коснулась ладонью плеча, без слов прося промолчать.

Вейн говорил то, во что она долгое время верила. Что говорила самой себе.

И прежняя Силана — Силана на войне, Силана в пустом мамином доме, которая все время чувствовала себя грязной — та Силана поверила бы ему.

Но теперь она чувствовала себя другой.

— Хотя знаете, не удивлюсь, если пьяные солдаты не на пустом месте на вас набросились, — продолжил Вейн. — Не удивлюсь, если вы сами этого хотели. Вам ведь было так одиноко, бедняжке, на ужасной, кровавой войне. Так хотелось человеческого тепла и утешения. Может вы и сами дали им… намек?

Он улыбался, всегда улыбался, а слова сочились, как гной из раны.

— Никому не жаль вас. Бедняжечку, которая жгла людей заживо. Раз за разом. Скажите, они умоляли о пощаде? Они кричали? Это же так больно. Гореть. Но вы не останавливались. Вы сожгли стольких, что даже сейчас воняете костром.

Он бил по больному. Бил, зная, что не промахнется.

Силана слушала. И знала, что ему ответить.

После боли, после ненависти к себе, после того, как встретила Рейза и спасла Джанну. После Парной Лиги — столько событий, за короткий срок. Которые навсегда все для нее изменили.

— Что вы молчите? — спросил Вейн. — Ответьте нам всем. Своим сестрам, от которых отвернулись, Богине, которую предали. Как вы оправдываетесь перед собой.

— Никак, — просто ответила Силана.

А потом вдохнула, выдохнула и признала:

— Оно мне не нужно. Я верю в Майенн. В огромную, единую, безграничную Майенн, которая создала нас всех. Которая живет в нас всех. Которая живет во мне. Которую я люблю всем сердцем, которой благодарна — за радости, и за ужасы, которые она создает.

Она говорила, а изнутри поднималось пламя, текло под кожей, пропитывало светом, будто ластилось. Так близко, только протяни руку, и с кончиков пальцев сорвутся искры:

— Думайте, что хотите, обвиняйте. Я больше не стану ненавидеть, не отвернусь от Майенн в себе. Вы спрашиваете, как я оправдываюсь? Никак. Мне не нужны оправдания, я отвечаю не перед вами, не перед Храмом.

И закончила она, как могла бы закончить молитву:

— Только перед Госпожой моей в Пламени.

В пламени, которое всегда было с ней. Которое никогда от нее не отворачивалось, потому что было, как сама Майенн — способным и согреть, и сжечь заживо.

Вейн смотрел на нее, перестав улыбаться. И Силана наконец-то чувствовала, что сильнее. Сильнее, чем обвинения жриц, и интриги Вейна, и горе, и ожидания, которые не оправдались.

Сильнее, чем собственная ненависть.

***

Все замерло, зависло в шатком равновесии, будто время застыло. А потом пошло заново, уже немного иным.

— Готов поспорить, Вейн, совсем не такого ответа вы ожидали, — довольно, как-то слишком довольно вмешался Каро, и Силана почувствовала, как внутри от его слов разливается тепло. Но тут он добавил. — Вы, Силана, только про закон не забывайте. А то ни пламя, ни любовь к Майенн вас не спасут.

Он как-то умудрился одной фразой полностью разрушить момент, так что ей даже за себя стало немного неловко:

— Простите, я и не собиралась… ничего нарушать.