Пламя в руках (СИ)

— Лив, не слушай её, — Айри закатила глаза. — Он спокойный и мудрый мужчина, много улыбается, говорит мягко, но с нажимом, и всё всегда объясняет. Я неоднократно общалась с ним на балах, он вызывает только положительные эмоции. Зато побываешь во дворце — там очень, очень красиво! Не всегда же вам слушать только мои рассказы, пора и самим посмотреть, — подруга подмигивала мне улыбаясь.

— Знаешь, Айри, мне бы хотелось посмотреть дворец при других обстоятельствах. Я сейчас напряжена — не знаю, о чём со мной будут говорить и что требовать.

— Что, что? Замужества от тебя будет требовать, что же ещё!

— Айри! — одёрнула её Лэйс. — Она и так нервничает, а ты масла в огонь подливаешь. Ну зачем…

— Ничего страшного, Лэйс, лучше заранее знать, чего от тебя ждут. У меня было время подумать и принять это, сейчас я спокойно смогу говорить с королём на эту тему.

— Удачи! — подруга крепко меня обнимала, с силой прижимая к себе.

— Ну всё, всё, Лэйс, как на войну провожаешь! — с трудом выбравшись из крепких объятий, подталкивала девочек к выходу. — Вам пора, а то опять опоздаете.

Девчонки убежали на занятия. Проводив их, решила подготовиться к приходу ректора. Встреча с королём — событие особенное, по крайней мере, для меня. Хотелось выглядеть прилично, поэтому, перебрав весь свой скудный гардероб, остановилась на зелёном платье, которое совсем недавно получила «в подарок» от Айри.

Я удобно устроилась на кровати в ожидании дар Лартака, закрыв глаза и обдумывая, что ждёт меня сегодня. Не знала, о чём будет говорить Наратор. Точно о замужестве, не сомневалась, ну и думаю, о моём переходе к Защитникам. Меня пугал тот факт, что я переведена сразу на четвёртый курс: без обучения, подготовки и разъяснений. Огненные каждый день проходили физические тренировки, у них вообще практически не числилось теоретических предметов в расписании, предпочтение отдавалось развитию формы. Но я девочка, не настолько вынослива как мужчины, для меня даже занятия у Филина раз в неделю превращаются в испытание. Этот вопрос тоже необходимо обговорить с ректором, если конечно выслушает.

Я откровенно не понимала, что между нами происходит. С одной стороны холодность и равнодушие, с другой — хорошо помнила, как он меня обнимал, стоя на балконе, и тогда, когда я рухнула из портала прямо ему в руки. А когда вспоминала, как мужчина ставил мне метку… так и не узнала у Крича — так и положено? Сейчас не понимала, как с ним общаться и что говорить, потому как простой вопрос об участии в инициации его разозлил. Но он сам предложил свою помощь в обучении, а я согласилась, и нам придётся общаться друг с другом.

Пора уже признаться самой себе — он мне нравится. Со всей своей надменностью, жёсткостью и зачастую равнодушием — нравится, вызывая противоречивые чувства. Мне кажется, там внутри, за всей этой показной холодностью, скрывается человек, отчаянно нуждающийся в чьём-то тепле. Лишь иногда, на очень короткое время, маска безразличия спадает, и я вижу его настоящего. Он никогда и словом не обмолвился о проклятии, даже вскользь, и теперь должен понимать, что я та, которая может дать ему наследника.

Почувствовав на себе взгляд, открыла глаза. Ректор стоял посреди комнаты, рассматривая меня. Сколько времени он здесь находился, я не знала, настолько глубоко погрузилась в свои мысли. Он молча протянул руку, предлагая пойти на запланированную встречу. Всё, как всегда, но сегодня хотелось по-другому…

Я медленно протянула ладонь, не вкладывая сразу в руку мужчины, а лишь нежно, почти невесомо её касаясь. Тёплая, мягкая, уютная… не торопясь вела пальцем по его ладони от среднего пальца до запястья, очерчивая линии и выступы, рассматривая, ощущая, пробуя. Он вздрагивал от моих прикосновений, по-прежнему не произнося ни слова, не торопя, не подгоняя. Слышала — громко сглотнул, но я головы не поднимала, опасаясь его взгляда — колючего и пустого. Дошла до запястья, и он сжал мою ладонь, несильно, накрыв сверху второй рукой, как будто согревая меня своим теплом, оберегая. Простое касание, значившее сейчас так много.

Рядом появился портал, и ректор потянул меня за собой. Мы оказались на просторной террасе с видом на город.

— Подождите здесь, — голос за спиной и удаляющиеся шаги.