Пламя внутри

— О, в этом нет нужды, я уже тут, — сладко промурлыкала девушка с короткими рожками среди белых волос. Увы, не энирай, а чистокровный демон, прошедший эволюцию. И чертовски соблазнительный демон, нужно сказать.

Это было последней мыслью короля Артура перед забвением.

— Ну и ссыкло же ты, Ланс, — бросила она, вонзая кинжал в сердце лидера.

Почему-то больше не выходило дышать, а грудь снова начало разрывать от боли. Не как от ножа, а будто нечто разрезало меня чем-то вроде огромной… да, циркулярной пилы.

— Моргана… ты…

— Покойся с миром, милый Арт. Я позабочусь о твоём эфирном слепке — прошептала глава наёмников, и по совместительству моя подруга. Бывшая, надо полагать. Интересно, чем ей заплатили за это?..

2. Новости, которые никого не обрадуют

Пробуждение было резким, неприятным, и неожиданным.

Оно всегда неожиданное, особенно после странных полуреальных снов.

Наверное, это же чувствовал Рейн, когда его едва не прикончил этот пустотный придурок из Своры.

— Арк! Боги, Арктур, как ты, босс⁈ — спросила у меня Нэсса.

Тия вместо слов просто всхлипнула и сжала в объятиях так, что затрещали рёбра.

— Ти… полегче… — едва выговорил я. Чёртова птичья лапа… — Что с Альмой?

— Хау-ау… Нормально со мной всё… Как самочувствие?

— Ты, конечно, приятель, дал. Хотя я категорически одобряю! — послышался голос алхимика.

Я обернулся на своего приятеля. Вот он действительно бы одобрил любой эксперимент. Особенно, если подопытным будет не он, хотя ему и на себе проводить эксперименты вполне по душе, если нет альтернативных вариантов.

Мда… жутковато смотрится.

Жёлтые глаза рогатой гадюки с вертикальным зрачком, жутко светились, будто два маленьких фонарика. А вокруг глаз расползлись уродливые шрамы, будто лучами снежинки в разные стороны. Парень смотрелся так, будто рассказал о своей мечте стать волшебником дознавателю инквизиции.

Но, надо признать, выглядел он весьма бодро.

И это порождало сразу два вопроса. Первый — в какую же тварь по итогу меня превратил терминал, и…

— Сколько прошло времени?

— Два часа, — ответила Сайна. — Впрочем, это за два мода.

Я внимательно посмотрел на девушку. По её реакции можно было понять, насколько опасно мне сейчас подходить к зеркалу.

Ну, отвращения на её лице точно не было. Хотя и особо довольной её назвать было сложно.

— Кто-нибудь, дайте зеркало, — попросил я.

Друзья на миг замерли и умолкли. Только Тия наплевав на всё продолжила меня обнимать изо всех сил.

— Может, не надо…? — осторожно начала Альма.

— На лбу ничего лишнего не выросло, главное? — я постарался чуть разрядить атмосферу, но как-то не вышло.

— Держи, — сжалилась Сайна и протянула полуметровое зеркало под неодобрительные взгляды остальных. — Знала, что пригодится.

Не то, чтобы я настолько был озабочен своей внешностью, но хотелось бы походить на человека. Просто, блин, на человека, остальное не так важно.

Ну… гуманоидом я точно был.

Из зеркала на меня смотрела посеревшая харя смертельно больного бледного… даже не знаю… на умертвие или зомби это не тянуло точно, но и человеком я уже явно не был. У людей не бывает настолько бледно-серой кожи с заметным холодным оттенком. Ещё и губы чуть посинели и будто стали чуть тоньше.

Светящиеся потусторонним светом глаза тоже шарма не добавляли. Явное наследие спектров или лесных духов. Но цвет — призрачная синева. Могильные огоньки в страшилке.

Я провёл рукой по лицу. Сухая кожа напоминала наждачную бумагу — нулёвку. Волосы тоже стали напоминать на ощупь древесину. Сухие, ломкие и склонные выпадать клочьями.

— Эм… и тебе ещё кое-что стоит знать, — осторожно сказала девушка и ткнула пальцем в сторону терминала.

Внимание: сбой при установке модификации.

Источник типа сопряжение стихии свет [аспект жизнь] необратимо повреждён.

Общий запас маны снижен на 10%

— Ты не просыпался никак… хау… прости… я сделала всё что могла… — запричитала Альма. — Но у меня ничего не получалось… И мы решили… хау-у-у…

— Поставить второй мод, как ты сам и сказал, — продолжила Сайна. — Тот, который санкционирован узлом на повышение ёмкости источника. Но сработали десять процентов.

— Не повезло, хех, — хмыкнул Мерлин. — Бывает.

— Не повезло… — мрачно повторил я. Больно, блин. Размер запаса маны был для меня очень важен. — А всё остальное?

— Глаза и кровь — от вампира. А кожа и волосы такими после второго мода стали. Неудачный он оказался, в общем. Одни беды от него. Но тебя это, как видишь, разбудило.

— Вы всё сделали правильно, — успокоил я друзей. — Значит, побуду до эволюции полунежитью.

— Технически, ты совсем не нежить, — начала читать лекцию Сайна, быстро возвращаясь к прежней себе. — Вообще-то это наследство от амальгаммы кодама. Кодама — это маленький лесной дух, с мордой, похожей на луну на Земле. Так что это их вид повлиял на пигмент в крови. Это выглядит, как… что-то такое, но на деле ничего общего с мертвецами.

— Обнадёживает, — саркастично сказал я.

— А что с кровью?