Пламя внутри

— Архиларвины? — наугад с трудом повторил я название упомянутого в терминале вида существ. Почему-то сразу подумал о твари с самым сложным именем, как о самой опасной.

— Не, архи скорее забавные. Самый безобидный вид тварей с четырьмя цепочками. Что-то вроде агрессивных воспоминаний. Здесь они живут ниже десятого, и вы до них не дойдёте. Я про фракталы и искажения. С такими твоя группа ещё не сталкивалась, и не советую. Сами они пассивны, так что просто так лезть вверх не будут. Но лишить посмертия могут легко.

— Чем их можно убить?

— Ничем, — усмехнулся Странник. — Это баг. У них нет уязвимостей. Вообще.

— Это противоречит правилам Стены, разве нет? Не может быть неуязвимых существ.

— Поэтому я и говорю, что это баг. Нам повезло, что эти существа не выходят из своих локаций ради охоты. Только с прорывом. Впрочем, даже так однажды они полностью поглотят этот сектор. Циклов через двадцать, пожалуй. Однако если к ним не ходить, то они никогда не станут сами охотиться. У них вообще нет ни разума, ни мотивации к чему-либо.

— Что это за цепь? Если она действительно неуязвима, то значит Стену нельзя пройти — где-то на дне ведь всё равно сидит тварь, которая спуталась в том числе и с ними.

— Тебя это расстраивает? Заставляет сдаться? — в голосе собеседника послышалось участие.

— Мои планы не изменились.

— Я в тебе не сомневался! Успокою: эта ветка — что-то вроде утечки системной стихии. Как пробой в трубе — он будет выплёскиваться, пока не затопит всю комнату. Но за её пределы никогда не выйдет.

— Тогда фрагменты этих существ должны давать власть над системой… — задумался я вслух.

— Скорее всего, — с кивком согласился Странник. — Но как ты собрался убивать неуязвимое существо? А если и убьёшь… я пока не встречал терминал, который бы принимал такие фрагменты.

— Я бы на этих тварей взглянул…

— Ну, это можно. Повысь уровень угрозы где-то вчетверо и попробуй — сейчас вам не хватит сил прорваться на восьмой в двадцать первом. Ну, или немного подожди, когда они сами выйдут повыше. Ещё вопросы…?

— Может, дашь ещё один совет по усилению, как тогда?

— А он тебе нужен? — вновь добродушно усмехнулся Странник. — На данном этапе тебе нужен не новый терминал, а прокачка уже имеющегося. Тем более, тебе ведь удалось его ещё и украсть, верно? Классная идея! До такого на моей памяти ещё никто не додумывался.

— Так дай совет, как его прокачать.

— Я не подскажу тебе, как убивать монстров в промышленных масштабах, Арктур. Это совсем не мой профиль. Здесь тебе лучше задать вопрос Конраду, или кому-то с вершины вашего рейтинга по уровню угрозы. У меня всего-то четырнадцатый.

Ага, четырнадцатый, как же.

— А что твой профиль? Может, есть метод сделать это быстрее?

— Увы, такого метода нет, — покачал головой Странник. — Все проходчики, создававшие цепи, были вынуждены поступать так же. Это не ограничение, а необходимость. Твой терминал учится. Как только прокачаешь до минимума один из видов, сможешь породить новую ветвь в своей цепи. Разве что будь осторожен с сильными ассимиляторами. Фрагменты от всего, что способно заражать, могут однажды предать тебя. Это я тоже видел не раз.

— И много было таких, как я?

— Ну, ты первый, кто создаёт дендроидов. Но учитывая специфику твоей прокачки, не удивительно, что ещё никто не успел ступить на этот путь… — в голосе послышалась грусть.

— А в целом, многие пытались создать цепь и с её помощью прорваться вниз?

— Не очень. Я знаю о пятерых, но все они уже мертвы, а остальные сходили с ума и превращались в бедствия. Ещё несколько становились диктаторами, но тоже заканчивали паршиво.

Ещё одна странность моего собеседника была в том, что находясь с ним рядом, у меня не возникало сомнений, что передо мной обычный человек. Маска и капюшон, который он никогда не снимал, конечно, придавали загадочности, но в остальном — человеческий голос, повадки, движения… Даже слишком человеческие в мире, где принято встраивать в своё тело части чудовищ.

Странник на миг замолчал, будто делая долгий усталый вздох. После чего закончил:

— Когда эфирные фрагменты стали падать выше двадцатого я понял, что количество цепей будет расти в геометрической прогрессии. Ты стал хуорном на втором этаже. Не удивлюсь, если завтра в новом секторе со дна Стены поднимется какой-то ещё более мощный вид модов, предназначавшихся для сороковых этажей…

— Звучит устрашающе.

— Это ещё один ответ на вопрос, почему я делаю то, что делаю, — серьёзно сказал Странник. — Если эфирные моды уже начали падать на втором, то создание новых, прежде не виданных цепей — вопрос времени.

— Зачем это всё, ты знаешь? Если цепи бесконечно множатся, то с какой целью вообще существует Стена? От чего мы защищаемся, создавая такое внутри? Ведь не они же настоящая проблема, — я кивнул в сторону летунов. — Может, от Ивента?

— Кто знает? Это одна из загадок Стены. Может, это какая-то игра, может — способ вырастить чудовищ, которые будут пожирать миры, или создать из нас суперсолдат, которые таких монстров смогут уничтожать. Ты первым это узнаешь, достигнув сорок второго.

— Значит, их всего сорок два…